KRYO PIGADI, Grecia (AP) — Hojeando miles de colinas ennegrecidas por incendios forestales Al oeste de Atenas, el teniente coronel de bomberos Ioannis Kolovos prepara a su equipo de bomberos de élite agachado dentro de un helicóptero.
El grupo de 10 miembros de la 1.ª Unidad de Operaciones Especiales contra Incendios Forestales cuenta con las herramientas necesarias para contener los incendios: motosierras, rastrillos especializados, indicadores meteorológicos, tabletas informáticas y sopletes abrasadores para quemar barreras contra incendios forestales en la ladera.
La temporada de incendios en Grecia comienza oficialmente el 1 de mayo, pero ya se han extinguido docenas de incendios durante el último mes después de que las temperaturas comenzaran a alcanzar los 30 grados Celsius (86 grados Fahrenheit) a fines de marzo, considerablemente más que los picos anteriores registrados en la última década.
“En realidad ya es verano para nosotros”, dijo Kolovos a The Associated Press durante un reciente ejercicio de entrenamiento. “La verdad es que la temporada de incendios comenzó prematuramente y se ha prolongado durante los últimos cinco años”.
Este año, Grecia está duplicando el número de bomberos en unidades especializadas a unos 1.300 y adoptando tácticas de los Estados Unidos para intentar flanquear los incendios con unidades aerotransportadas desplegadas para construir espacios en el camino previsto de las llamas.
Los miembros de la tripulación incluyen expertos forestales y bomberos con diversas habilidades, muchos de ellos desarrollado en formación con compañeros en Francia, España y Estados Unidos.
“Podemos posicionarnos en lugares óptimos a los que puede resultar difícil llegar a pie y llevar a cabo la extinción de incendios utilizando diversos métodos especializados”, dijo el bombero Dimitris “Jim” Priftis mientras ayudaba a los alumnos en una región cercana a la capital. devastada por incendios forestales en el verano de 2023.
“El uso del agua ya no es nuestra principal arma contra los incendios, es nuestra herramienta”, afirmó. “Estamos adoptando un enfoque más científico hacia los incendios, midiendo la humedad, el viento… es un método más planificado”.
Financiado principalmente por la Unión Europea, Grecia ha lanzado un programa de 2.100 millones de euros (2.300 millones de dólares) para reformar su capacidad de respuesta a desastres, encargando nuevos aviones lanzadores de agua, drones, camiones de bomberos, instalaciones de entrenamiento y una red de sensores impulsada por inteligencia artificial para detectar señales tempranas de humo e inundaciones.
Pero el nuevo equipo no comenzará a funcionar hasta que llegue en 2025. Las autoridades griegas están redoblando esfuerzos en capacitación y nuevos métodos de extinción de incendios, y se espera otra temporada difícil este año.
Los incendios quemaron aproximadamente 1.750 kilómetros cuadrados (675 millas cuadradas) el año pasado, incluido un incendio en el norte de Grecia que fue el El peor incendio jamás registrado en la Unión Europea.
Grecia, ventosa y montañosa con islas de difícil acceso, enfrenta un enorme desafío anual al defender múltiples asentamientos urbanos que se superponen con áreas boscosas en riesgo de incendios forestales.
También hace más calor: el invierno pasado fue el más cálido desde que comenzaron los registros modernos en 1960, según el Observatorio Nacional de Atenas, que analizó datos satelitales de la Unión Europea. Los seis inviernos griegos más cálidos registrados se produjeron en la última década.
Esto en el contexto de nuevos datos que revelan que Europa es el continente que se calienta más rápido del mundosus temperaturas aumentan aproximadamente el doble del promedio mundial.
Desde el principal centro de comando de respuesta a desastres en Atenas, Vassilis Kikilias, ministro de crisis climática y protección civil, dice que las autoridades esperan que las condiciones anuales empeoren aún más.
“Será una temporada de incendios muy difícil, un verano muy difícil”, dijo a la AP en una entrevista Kikilias, un imponente ex jugador de baloncesto profesional. “Tuvimos un invierno seco y temperaturas otoñales que duraron hasta diciembre. Así que nos enfrentamos a la crisis climática De frente.”
A lo largo del mes de abril, los bomberos intensificaron los ejercicios y el entrenamiento, utilizando nuevas instalaciones como el Dragón de Fuego, un remolque valorado en 1,2 millones de euros (1,3 millones de dólares) utilizado para simular el interior de un edificio en llamas. Los equipos de bomberos con equipo de protección pesado y tanques de oxígeno lo utilizan para practicar técnicas de rescate y técnicas de combate cuerpo a cuerpo.
Cerca de allí, los bomberos habituales y en formación se arrastran a través de un laberinto de malla en la oscuridad para practicar el trabajo en espacios reducidos. Los participantes con el equipo completo primero entrenan en cintas de correr y otras máquinas de gimnasio, luego se arrastran por el laberinto mientras se agregan luces estroboscópicas, humo y ruidos fuertes para desorientarlos.
“El laberinto de extinción de incendios ayuda a los bomberos en un entorno oscuro, en un entorno desconocido, en presencia de fuego, a entrar en la zona, investigar, posiblemente llevar a cabo un rescate y encontrar una salida”, dijo el teniente coronel de bomberos Vrasidas Grafakos. un comandante del centro de entrenamiento.
“Se trata de entrenarlos eficazmente para que estén preparados para encender fuegos y para actividades de primera línea”.
La jubilada Chrysoula Renieri estuvo entre los que perdieron sus hogares en los incendios de 2023 que atravesó bosques en la isla de Rodasen el noreste de Grecia y áreas al oeste de Atenas.
Renieri visitó su casa destruida la semana pasada. Mientras caminaba por las habitaciones ennegrecidas, describió cómo su familia se sintió impotente cuando el incendio que se acercaba cortó la electricidad y el suministro de agua antes de que las llamas se apoderaran de la casa. “Nadie nos ayudó y todo se quemó. “Todo se ha ido.”
Dijo que espera que los nuevos equipos y métodos del Servicio de Bomberos puedan marcar una diferencia para los demás.
“Ojalá eso sucediera, así se podrían salvar tantas casas”, dijo. “Esperamos, porque de nuevo llega el verano y comenzará el tormento”.
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Theodora Tongas en Loutraki, Grecia, contribuyó.
