Los barcos de la guardia costera china han vuelto a disparar cañones de agua a alta presión contra dos patrulleras filipinas cerca del disputado Scarborough Shoal en el Mar de China Meridional, dijo ayer el gobierno filipino, en el último de una larga serie de incidentes.
El portavoz de la Guardia Costera de Filipinas (PCG), Jay Tarriela, dijo en https://twitter.com/jaytaryela/status/1785156281705373819 que el buque del PCG BRP Bagacay y el buque patrullero pesquero BRP Bankaw estaban llevando a cabo “una patrulla marítima legítima” en las aguas cercanas a Scarborough Shoal cuando “encontraron maniobras peligrosas y obstrucciones por parte de cuatro guardacostas de China”. [CCG] buques y seis buques de la milicia marítima china”.
Los buques chinos dispararon cañones de agua primero contra el BRP Bankaw, dañando sus sistemas eléctricos, de navegación y de radio, y luego contra el BRP Bagacay, dañando parte de la barandilla de su cubierta y una marquesina, dijo. A https://twitter.com/_GioRobles/status/1785151555228082581 La fotografía tomada por periodistas a bordo del BRP Bankaw parece mostrar el barco chocando con un buque CCG, que procede a disparar su cañón de agua contra el sistema de navegación por radar del barco desde corta distancia.
En una declaración separada, el Grupo de Trabajo Nacional del país para el Mar de Filipinas Occidental describió el comportamiento chino como “ilegal e irresponsable” y dijo que “destaca su atroz desprecio por el ejercicio legal de Filipinas de sus derechos y prerrogativas en nuestra exclusiva Zona Económica” o ZEE.
Scarborough Shoal, conocido en Manila como Baje de Masinloc, se encuentra a unos 198 kilómetros al oeste de la isla de Luzón, dentro de la ZEE de Filipinas. Pero el banco triangular cayó bajo el control de China después de un enfrentamiento de 10 semanas con Filipinas en 2012 y el CCG ha mantenido una presencia permanente allí desde entonces.
Si bien las autoridades chinas habían permitido durante un tiempo a los pescadores filipinos visitar el banco de arena, han tomado medidas para restringir este acceso en los últimos 18 meses, ya que las dos naciones se han involucrado en intensos enfrentamientos en todo el Mar de China Meridional.
Tarriela añadió que la Guardia Costera de China había “instalado una vez más una barrera flotante de 380 metros que cubre toda la entrada del banco de arena, restringiendo efectivamente el acceso a la zona”. El año pasado, las autoridades chinas instalaron una barrera similar, que posteriormente fue eliminada por el PCG.
Añadió que a pesar del “hostigamiento y las acciones provocadoras”, los barcos filipinos completaron la patrulla. “No se dejaron disuadir y persistirán en llevar a cabo sus operaciones legítimas para apoyar a los pescadores filipinos y garantizar su seguridad”, afirmó.
Los medios estatales de China confirmaron ayer que barcos chinos habían expulsado a dos embarcaciones filipinas que “invadieron las aguas adyacentes a Huangyan Dao”, como Beijing se refiere al banco de arena. Un portavoz del CCG China también confirmó el incidente, defendiendo sus acciones como “profesionales, estandarizadas y legales”, informó Radio Free Asia. El portavoz añadió que las acciones de Filipinas “infringen la soberanía de China y violan gravemente el derecho internacional y las normas básicas de las relaciones internacionales”.
Este uso de la fuerza por parte del CCG se ha vuelto rutinario en el Mar de China Meridional, a medida que Beijing se ha vuelto más contundente a la hora de hacer cumplir sus expansivas reclamaciones de la “línea de nueve trazos”, particularmente contra Filipinas. Junto con Scarborough Shoal, el otro gran foco de tensión ha sido Second Thomas Shoal en las islas Spratly, a unos 630 kilómetros al sur, donde Filipinas mantiene un puesto de avanzada en un buque de guerra encallado de la Segunda Guerra Mundial. En los últimos 18 meses se han producido repetidos enfrentamientos entre el CCG y buques filipinos en las aguas alrededor del banco de arena, en los que buques chinos han embestido y disparado cañones de agua contra lanchas patrulleras del PCG y buques de suministro civiles, en un intento por impedir que reabastezcan a los marines filipinos. estacionado en el banco de arena.
Por el momento, no está claro si este patrón de escalada terminará. El presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., ha prometido no ceder “ni una pulgada” de territorio filipino a China, mientras Beijing continúa tratando a Manila y sus reclamos con altivo desdén.
Si bien las actuales acciones chinas están calibradas para no llegar a ser actos de guerra, en repetidas ocasiones han resultado en daños materiales sustanciales a buques filipinos, no se puede descartar la posibilidad de que uno de estos incidentes pueda provocar un enfrentamiento más significativo. El gobierno de Estados Unidos ha afirmado en numerosas ocasiones que cualquier ataque armado chino contra territorio, buques o personal filipino en el Mar Meridional de China lo obligará a acudir en ayuda de Filipinas en virtud del Tratado de Defensa Mutua de 1951.
Hasta cierto punto, por supuesto, la distinción entre actos de “coacción” y actos de guerra es semántica –un cañón de agua a alta presión es en muchos sentidos funcionales un arma–, pero con los esfuerzos diplomáticos para resolver el enfrentamiento aparentemente estancados , esta pregunta podría determinar si las disputas sobre el Mar Meridional de China en última instancia se convierten en un conflicto armado.
