Paul Gentile Smith se sienta en la sala del tribunal del juez del Tribunal Superior del Condado de Orange, Patrick Donohue, en Santa Ana el jueves 5 de agosto de 2021 mientras sus abogados buscan revocar la condena por asesinato de Smith en 2010. (Foto de archivo de Leonard Ortiz, Registro del Condado de Orange/SCNG)
Un ex investigador del Departamento del Sheriff del Condado de Orange negó el martes haber manejado mal personalmente pruebas relacionadas con un soplón de la cárcel que estaba en manos de los abogados defensores, lo que resultó en el desmoronamiento de una condena por asesinato.
William Beeman, ex miembro de la Unidad de Operaciones Especiales del sheriff, fue la primera persona en subir al estrado en una audiencia especial celebrada ante un juez para determinar si un ex fiscal de alto nivel del condado de Orange, que actualmente es juez, ocultó pruebas de forma indebida. en un caso de asesinato y encubrió el uso ilegal de informantes carcelarios por parte del condado.
Las condenas de Paul Gentile Smith, por el asesinato en 1988 de su amigo de la infancia y traficante de marihuana en Sunset Beach y por intentar contratar a un sicario para atacar a un investigador y testigo veterano del sheriff, fueron desestimadas tras la revelación de 2021 de que el exfiscal Ebrahim Baytieh no cumplió entregar pruebas que podrían haber sido beneficiosas para la defensa.
En el centro de las condenas desveladas está un informante de la cárcel llamado Jeff Platt, y una grabación que no fue entregada a los abogados defensores de Smith en la que habló con un investigador del sheriff sobre sus esfuerzos para sonsacarle información a Smith.
Platt se convertiría en el primer informante en informar que Smith había confesado el asesinato en la cárcel y que Smith estaba tratando de contratar a un sicario por 8.000 dólares para matar a un detective.
A Beeman, como miembro de la unidad de operaciones especiales, se le asignó la tarea de investigar las supuestas amenazas que Smith hizo contra el ahora retirado sargento del sheriff del condado de Orange. Ray Wert. Los esfuerzos de Beeman, que aparentemente incluyeron actuar encubierto haciéndose pasar por un asesino a sueldo, llevaron a la condena de Smith por asesinato a sueldo.
Beeman testificó que Platt dio un paso al frente para informar que tenía información relacionada con Smith. Pero el ex investigador dijo que no quería que Platt se involucrara en el caso Smith, ya que en ese momento se suponía que Platt se concentraría en ayudar con una investigación separada dirigida a las pandillas supremacistas blancas.
“Por su propia voluntad, actuaba como un informante que no hacía lo que le decían”, dijo Beeman sobre Platt.
Cuando se le preguntó sobre una llamada telefónica monitoreada en la que Smith le dijo a Platt que se le había destacado que se revisarían las pruebas de ADN porque creía que lo exonerarían del caso de asesinato, Beeman señaló que los reclusos saben que las llamadas están grabadas y, por lo tanto, evitan profesar su culpa.
Cuando se le preguntó por qué la información relacionada con Platt no fue entregada a los abogados de Smith, Beeman dijo que lo único que se le ocurrió fue un “error humano”.
“Todo fue registrado como evidencia como debería haber sido”, dijo Beeman. “Supuse que lo tenían todo”.
Beeman trabajó estrechamente con miembros de la ahora desaparecida unidad de “manejo especial”, cuyos ayudantes estuvieron en el centro del escándalo de informantes de la cárcel del condado de Orange en el que soplones bajo custodia fueron colocados estratégicamente para obtener indebidamente declaraciones incriminatorias de reclusos específicos. Beeman también estuvo involucrado en un escándalo posterior que involucró a agentes que grababan llamadas de abogados y clientes en la cárcel, y documentos que muestran que en múltiples ocasiones escuchó grabaciones no autorizadas de llamadas.
El asistente del defensor público Scott Sanders, quien descubrió el escándalo del informante, ahora representa a Smith. Sanders busca que se desestimen los cargos que enfrenta Smith, alegando que las acciones del ex fiscal Baytieh y otros constituyen una escandalosa mala conducta del gobierno.
La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Orange ha descrito las acusaciones planteadas por Sanders como parte de una vendetta personal contra el exfiscal. Los fiscales argumentan que las acusaciones no influyen en si Smith puede recibir un juicio justo.
Dado que Baytieh es ahora juez del Tribunal Superior del Condado de Orange, el caso ha sido transferido al Tribunal Superior del Condado de San Diego. Un juez de San Diego acordó el lunes celebrar una audiencia probatoria especial sobre las acusaciones planteadas por Sanders.
Durante el interrogatorio de Sanders, Beeman dijo que sabía poco sobre el escándalo del soplón y explicó que no prestó atención a la cobertura de noticias y que sólo leyó “fragmentos” de un informe del Departamento de Justicia estatal. Cuando se le preguntó qué capacitación había recibido sobre el uso de informantes en la cárcel, Beeman señaló que en un momento el propio Baytieh había brindado capacitación a Beeman y otros investigadores del sheriff.
Sanders ha argumentado que si la grabación de Platt se hubiera hecho pública antes, la red de informantes dentro de las cárceles del condado de Orange podría haberse derrumbado. Según se informa, la grabación confirmó que tres informantes, incluido Platt, fueron utilizados contra Smith, y ni un solo informante del que se informó al equipo de defensa inicial de Smith.
Baytieh, quien podría ser llamado a testificar durante las audiencias probatorias, ha dicho anteriormente que él mismo no supo de la grabación de Platt hasta 2019, casi una década después de la condena de Smith.
Baytieh fue despedido por la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Orange después de que la oficina realizó una investigación independiente de su conducta. Pero los partidarios de Baytieh dicen que en realidad fue despedido por actuar como denunciante sobre comentarios con carga racial que Spitzer hizo en un caso de doble asesinato no relacionado.
Está previsto que el testimonio en la audiencia probatoria se reanude el lunes. Probablemente continuará esporádicamente, para adaptarse a los horarios de los jueces y abogados.
