La estrella de los Lakers, LeBron James, dispara mientras el guardia de los Denver Nuggets, Reggie Jackson (7), defiende durante la primera mitad del Juego 4 de su serie de primera ronda de playoffs el sábado en Crypto.com Arena. James anotó 30 puntos en la victoria por 119-108. (Foto de Keith Birmingham, Pasadena Star-News/SCNG)
LOS ÁNGELES – A principios del primer cuarto del sábado por la noche, el equipo de video de los Lakers colocó un montaje de clips. Mostró la remontada de los Boston Red Sox de un déficit de 3-0 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2004 (gracias, Dave Roberts), camino al primer título de Serie Mundial de la franquicia en una docena de siglos, y la remontada de los Kings de un déficit de 3-0. en 2014 para sorprender a los San Jose Sharks en camino a su segundo campeonato de la Copa Stanley en tres años.
Era el mismo vídeo que pusieron el año pasado, cuando los Lakers perdían 3-0 ante Denver. Eso no impulsó al equipo local a una remontada milagrosa en ese entonces, porque todavía nunca ha habido una remontada de un déficit de 3-0 en los playoffs de la NBA.
Probablemente tampoco suceda este año. Pero el hecho de que estemos calificando ese pensamiento indica que todavía hay esperanza.
Sí, habrá un Juego 5 el lunes por la noche en Denver. Los Lakers no se retiraron, no cedieron otra gran ventaja, no permitieron que los campeones defensores Nuggets extendieran su hechizo a 12 juegos. Y aunque una victoria por 119-108 en una atmósfera ruidosa y estridente en el centro de Los Ángeles no significa exactamente que lo peor ya pasó, es un obstáculo que hay que superar por el momento.
Sí, los Lakers perdieron el tercer cuarto por cuarta vez en los cuatro partidos de esta serie. Pero fue sólo por dos puntos, y entraron en la segunda mitad con una ventaja de 13 puntos, llegaron al cuarto por 11 y mantuvieron un colchón suficiente que incluso cuando los visitantes redujeron la ventaja a un solo dígito en los últimos dos minutos. , el terror era más imaginario que real.
Un juego de 25 puntos y 23 rebotes de Anthony Davis y un juego de rebote de D’Angelo Russell (21 puntos, 4 de 8 desde el rango de 3 puntos, junto con la noche de 30 puntos de LeBron James, cubrieron cualquier defecto por una noche e hizo que los Lakers soñaran con ese sueño imposible.
O preguntarse por qué no habían hecho más de esto antes contra los Nuggets.
“Hemos tenido grandes momentos contra este equipo”, dijo el entrenador Darvin Ham, quien abandonó la etiqueta de “atacado” por al menos una noche más. “Nunca pudimos armar un juego completo, ya sea un cuarto completo o un tramo de siete u ocho minutos en los que simplemente dejamos caer el balón.
“Pero esta noche… nuestra competitividad nunca ganó. Nuestra unión nunca decayó. Total desinterés”.
Y hasta aquí para todas aquellas personas que los descartaron el jueves por la noche y proclamaron que esta serie al mejor de siete no regresaría a Denver. (Ejem. Culpable de los cargos).
“Hermoso día para estar vivo y seguir vivo”, dijo Ham. “Ese fue el mensaje ayer y el mensaje (sábado): simplemente gana un juego”.
Ha desarrollado una fortaleza mental, o al menos algo de piel dura, a través de todas las cosas que este grupo ha endurecido durante las últimas dos temporadas, desde el inicio de 2-10 de la temporada pasada en la campaña debut de Ham como entrenador. Lesiones, luchar desde atrás en la clasificación, incorporar nuevos jugadores e intentar integrarlos en el núcleo… ha habido mucho que analizar, y se puede argumentar que estos Lakers han desarrollado una mentalidad que les permite funcionar en tiempos desesperados. .
Ahora que han demostrado que pueden vencer a los campeones defensores… bueno, no nos dejemos llevar todavía y determinemos que el goteo está a punto de convertirse en una inundación.
“Tenemos otra oportunidad de jugar un partido más”, dijo el base Austin Reaves, quien anotó 21 puntos y seis asistencias. “Y si ganamos, volvemos y jugamos otro. Y, ya sabes, seguimos avanzando a partir de ahí.
“Obviamente desearíamos haber ganado cuatro a cero. Las probabilidades no están a nuestro favor. Pero cada vez que podemos mantenernos flotando sobre el agua, tenemos la oportunidad de ir y hacer algo especial. “Estamos listos para el desafío”.
Antes del partido, cuando todo parecía posible para aquellos que realmente creían, Ham habló de ver el vaso medio lleno y de cómo eso permite a uno lidiar con el estrés de una serie de playoffs que parece estar yendo mal.
“Creo que lo más importante es abrazar la alegría de la competencia”, dijo. “No se lucha contra el estrés del miedo. Es baloncesto. Siempre que salgas y des lo mejor de ti, podrás vivir con cualquier resultado. Haz todo lo que puedas, todas y cada una de tus posesiones, para que esa posesión vaya a tu favor. Y sólo tienes que abrazar el momento.
“Hombre, es hermoso ser parte de esta liga, esta franquicia, estar en los playoffs, la postemporada. Tienes que abrazar el momento y disfrutarlo. Ya sabes, simplemente encuentra la alegría en la competencia. Confía en tus compañeros de equipo. Estar con tus compañeros de equipo. Sé una unidad y diviértete con ella. La magnitud de todo, te puedes quedar atrapado en eso y olvidarte de competir. Así que la situación es la que es. “Las circunstancias son las que son”.
Y ahora están un poco mejor. Y considere esto, mientras volvemos a ese montaje de video: Los Medias Rojas remontaron contra los Yankees de Nueva York en 2004. Los Kings lograron su sorpresa ante los Sharks en 2014.
Ahora estamos en 2024. Las probabilidades siguen siendo altas, pero hasta que termine todo es posible. Y, si estás haciendo planes para la semana, un posible Juego 6 en Los Ángeles sería el jueves por la noche.
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