Fuente de imagen, Universidad de Maine
26 de abril de 2024
En la Universidad de Maine se ha presentado una impresora 3D gigante, lo suficientemente grande como para hacer una casa.
La universidad dice que ha batido su propio récord con la impresora 3D de polímero más grande del mundo: la nueva impresora es cuatro veces más grande que la máquina anterior.
La Fábrica del Futuro 1.0 (FoF 1.0) puede imprimir objetos de 29 m (96 pies) de largo, aproximadamente la longitud de una ballena azul.
Pero los expertos dicen que, a pesar del avance, la mayoría de nosotros seguiremos viviendo en casas hechas de ladrillos y cemento.
Fuente de imagen, Universidad de Maine
Es más probable que las grandes impresoras 3D, como las presentadas en Maine, se utilicen para fabricar partes de casas que casas completas, dice el Dr. Eujin Pei, experto en fabricación aditiva de la Universidad de Brunel.
Dice que se pueden utilizar para restauración histórica, “no para imprimir una casa, sino a veces para imprimir piezas decorativas o, a veces, para restaurar algunas partes”.
Pueden resultar útiles después de desastres naturales para fabricar partes de edificios destruidos, le dijo a la BBC.
La Universidad de Maine dice que espera que la impresora pueda usarse para construir viviendas asequibles, así como puentes, barcos y turbinas eólicas.
Puede imprimir hasta 500 libras (227 kg) de material por hora.
Si bien las impresoras 3D suelen imprimir con plástico, la universidad espera incluir materiales más sostenibles y priorizar los polímeros reciclados.
Maine también alberga grandes bosques, y la esperanza es utilizar la madera residual de los aserraderos como material para alimentar la impresora.
“La desventaja es que ese tipo de materiales no son tan duraderos”, afirma el Dr. Pei.
La madera “no es tan robusta, pero es más respetuosa con el medio ambiente”, afirma.
El proceso de impresión 3D ahorra tiempo y desperdicio al utilizar únicamente los materiales necesarios, pero aún existen algunos impactos ambientales.
“A veces los materiales utilizados no se pueden reciclar completamente debido a la contaminación” en el proceso de producción, añade el Dr. Pei.
Sin embargo, como los productos se diseñan primero en una computadora, su eficiencia energética se puede calcular de antemano y se pueden imprimir de una manera que requiera menos tiempo.
“Definitivamente hay ahorros de costos con respecto a la eficiencia energética. [and] eficiencia de los recursos”, afirma el Dr. Pei.
Fuente de imagen, Universidad de Maine
Financiada en parte por el ejército estadounidense, la impresora gigante de Maine utiliza “sensores, computación de alto rendimiento e inteligencia artificial” para ayudar a fabricar productos de gran tamaño, dijo Habib Dagher, director del Centro de Estructuras y Compuestos Avanzados de la universidad.
El predecesor récord de FoF 1.0 construyó un bungalow como prototipo, pero la esperanza es ayudar a resolver la escasez de viviendas en Maine con el nuevo FoF 1.0.
También utilizó madera como material que se incorporó al proceso de fabricación.
La universidad afirma que los dos impresores también pueden trabajar juntos para fabricar el mismo objeto.
Durante mucho tiempo se ha esperado que la impresión 3D transforme la fabricación, tanto a pequeña como a gran escala.
Pero también tiene un lado oscuro: los delincuentes utilizan la tecnología para fabricar armas.
El año pasado, en lo que se pensó que era el primer caso de este tipo en el Reino Unido, dos hombres fueron encarcelados por fabricar metralletas utilizando una impresora 3D.
