Así logró la NASA que la sonda enviara una señal legible después de meses de incertidumbre

Después de meses de incertidumbre, el equipo de la NASA a cargo de la Voyager-1 puede respirar un poco más tranquilo. La investigación ha comenzado a recuperarse como prometió la agencia a finales de marzo. Las informaciones ilegibles que venía enviando desde noviembre se han convertido en datos clave sobre su salud. El siguiente paso es recuperar la valiosa información que esta sonda puede proporcionar sobre su misión en el espacio interestelar.

Por primera vez desde noviembre pasado, la sonda envía datos legibles. Desde entonces, todo lo que el equipo terrestre recibió de esta mítica nave fue un galimatías sin lógica. debido a una falla en sus computadoras. La agencia reveló su plan para recuperar la Voyager-1 hace semanas y parece haber funcionado.

El pasado viernes, los técnicos responsables de la Voyager pudieron celebrar el primer contacto fructífero tras meses de esfuerzo. La información enviada revela el estado de sus sistemas. Puede que no parezca mucho, pero es el paso previo para tu completa recuperación. La NASA todavía necesita la sonda para poder enviar datos científicos de su misión de exploración en el espacio interestelar.

Actualmente, la Voyager 1 se encuentra a más de 24 mil millones de kilómetros de la Tierra. La acompaña su hermana Voyager 2 en el espacio interestelar, entre estrellas. Ambos estaban destinados a funcionar sólo durante 4 años, pero la Voyager-1 ha en funcionamiento 46 añosuna época en la que ha aportado numerosas informaciones sobre el espacio.

La información enviada a través de estas señales tarda 22,5 horas en llegar a las antenas del planeta Tierra. Es decir, un día entero para enviar el comando y otro día para recibir tu respuesta. A este ritmo, los ingenieros de la agencia estadounidense han podido restaurar los sistemas deteriorados.

Tras enviar algunas órdenes desde el ordenador de tierra, se descubrió que el fallo estaba en uno de los tres ordenadores de abordo, el subsistema de datos de vuelo o FDS, que se encarga de empaquetar los datos de ciencia e ingeniería antes de que la unidad de modulación de telemetría los envíe a la Tierra. Un chip de memoria del interior se habría deteriorado debido al paso del tiempo.

La solución dependía de guardar el código afectado en otra unidad de memoria del FDS, pero la sonda sólo dispone de unos pocos kilobytes, por lo que es imposible almacenar el código completo. Por esta razón, Se decidió dividir el código y almacenarlo en diferentes secciones.

Una vez realizadas las modificaciones necesarias para que el código siguiera funcionando en su conjunto, aunque disperso entre las diferentes unidades de memoria, el 20 de abril la sonda volvió a devolver datos legibles. Durante las próximas semanas, el equipo reubicará y ajustará las otras partes afectadas del software FDS. Estos incluyen las partes que comenzarán a devolver datos científicos.