BC Green MLA dice que los fines se han convertido en el “costo de hacer negocios” y hacen poco para detener la expansión de los pozos de petróleo y gas abandonados.
Una compañía petrolera con sede en Alberta recibió una multa de 45.000 dólares por no desmantelar dos pozos en Columbia Británica.
En su decisión, dictada el 16 de abril de 2024, el Regulador de Energía de Columbia Británica (BCER) citó a Procyon Energy Corp. por no cerrar dos pozos que debía desmantelar a finales de 2021.
La compañía no tomó todas las medidas razonables para evitar una infracción y “no tenía un plan significativo” para abordar los dos sitios, escribió el director ejecutivo de cumplimiento y aplicación de BCER, Dax Bourke. Se descubrió que la empresa había “obtenido algún beneficio económico” por eludir sus obligaciones regulatorias.
Taponar pozos de petróleo y gas protege el agua tanto por encima como por debajo del suelo. Si no están tapados, los pozos son una fuente importante de gases de efecto invernadero. Los gases, en gran parte a base de metano, son 80 veces más potentes que el dióxido de carbono durante los primeros 20 años en que se liberan a la atmósfera.
Según el modelo de “quien contamina paga” de la Ley de Protección Ambiental de Canadá, se espera que la industria cubra el costo de la limpieza ambiental sin costo alguno para el contribuyente. Cuando se trata de pozos de petróleo y gas, eso significa sellar permanentemente un pozo inactivo con cemento, limpiar la contaminación y devolver la tierra a las “condiciones previas a la actividad”.
Pero cuando las compañías de petróleo y gas quiebran o no tienen el dinero para pagar la limpieza, dejan “pozos huérfanos” marcando el paisaje cuyo único remedio debe pagarse con cargo a las arcas públicas.
La multa de 45.000 dólares impuesta a la empresa se rige por un régimen regulatorio que permite multas de hasta 500.000 dólares por infracciones similares. Adam Olsen, del Partido Verde de Columbia Británica, dijo que tales objetivos se han convertido en “el costo de hacer negocios” para el sector del petróleo y el gas y muestra que la política provisional del gobierno de Columbia Británica para limpiar los pozos viejos “se queda corta”.
“No se está recaudando suficiente dinero, las estimaciones son demasiado bajas y se necesita más dirección gubernamental para facilitar la remediación”, dijo Olsen en un correo electrónico.
El modelo de “quien contamina paga” se queda corto
Para 2018, el número de pozos inactivos que no habían sido desmantelados aumentó a casi 7500, frente a 3800 en 2007. En marzo de 2019, la auditora general de BC, Carol Bellringer, publicó un informe independiente que encontró que los pozos de petróleo y gas de la provincia presentan un “riesgo ambiental”. y posible responsabilidad financiera para el gobierno”.
Se estima que el costo para los operadores de pozos de petróleo y gas para restaurar los sitios de pozos en Columbia Británica aumentó a $ 3 mil millones en 2019, según el Regulador de Energía de Columbia Británica (entonces conocido como Comisión de Petróleo y Gas de Columbia Británica).
Incluso si se gastara ese dinero, el regulador de Columbia Británica “carecía de desencadenantes legislativos para obligar a los operadores a desmantelar los pozos y restaurar los sitios de manera oportuna”, escribió Bellringer en el informe.
En junio de 2019, el regulador de petróleo y gas de Columbia Británica anunció que sería el primero en imponer plazos legales para restaurar los pozos. El regulador dijo que financiaría la limpieza de pozos huérfanos a través de un nuevo impuesto de responsabilidad, que se implementará gradualmente a lo largo de tres años. El año siguiente, el gobierno de Columbia Británica se comprometió a destinar otros 120 millones de dólares a la limpieza de los sitios.
Un informe de marzo de 2021 del BCER decía que “salvo cualquier aumento imprevisto en la población de huérfanos”, planeaba restaurar 357 sitios huérfanos dentro de una década de su designación.
‘Negligentes en su programa de abandono en BC’
En septiembre de 2019, Procyon presentó un plan para desmantelar seis pozos inactivos. Pero durante los siguientes tres años, no se llevó a cabo ningún desmantelamiento, “más bien indicó la intención de reiniciar los pozos para la producción”.
Procyon dijo al regulador de Columbia Británica que no podía cumplir con sus obligaciones debido a los bajos precios de las materias primas y la falta de ingresos. Dijo que estaba reiniciando los pozos para generar suficiente dinero para desmantelarlos.
Pero para 2022, cuando el regulador solicitó información que demostraría que la empresa cumplía, Procyon dijo que no habían completado ningún trabajo en el año anterior y fueron “negligentes en su programa de abandono en Columbia Británica”, según la decisión.
El otoño pasado, la empresa no respondió a una carta del BCER en la que se le ofrecía la oportunidad de ser escuchada. Un sitio web catalogado por el regulador de energía de Alberta como perteneciente a Procyon Energy Corp. parece estar cerrado. Glacier Media contactó al presidente de la compañía, Ron McKellar, para solicitar comentarios, pero aún no ha recibido una respuesta.
En febrero de 2022, el BCER emitió una orden de cierre general de uno de los pozos de Procyon después de que la empresa no proporcionara más de 2,68 millones de dólares de garantía. Ese pedido fue cancelado en marzo de 2023.
El BCER no respondió a las preguntas al momento de esta publicación y no está claro cuánto debe Procyon aún a los reguladores provinciales.
Si bien el caso Procyon ofrece una ventana de lo que podría suceder cuando una empresa no puede limpiar sus propios pozos, también podría ser una señal del futuro, según Olsen.
El MLA Verde para Saanich Norte y las Islas dijo que espera un aumento drástico de pozos en el noreste de Columbia Británica para suministrar los diversos proyectos de gas natural licuado aprobados y propuestos en la provincia.
“BC verá miles de nuevos pozos”, dijo. “Ya no estamos logrando desmantelar los pozos existentes. “Me gustaría que el gobierno provincial cuadrara este círculo”.
