La fiscal de distrito del condado de Alameda, Pamela Price, suspendió el lunes las 35 sentencias de muerte de su condado después de que surgiera evidencia de que los fiscales habían excluido previamente a jurados negros y judíos.
Scott Strazzante/La Crónica
La fiscal de distrito del condado de Alameda, Pamela Price, suspendió el lunes las 35 sentencias de muerte de su condado y dijo que había pruebas de que los fiscales en un caso de 30 años de antigüedad habían retirado del jurado a todos los judíos y negros.
“Cuando se excluye intencionalmente a cualquier jurado basándose en su raza, religión, género o cualquier categoría protegida, se viola la Constitución”, dijo Price en una conferencia de prensa. “La evidencia que recopilamos sugiere claramente que muchas personas no recibieron un juicio justo en el condado de Alameda”.
Citó sólo un caso, en el que Ernest Dykes de Oakland fue condenado en 1993 por asesinar a su nieto de nueve años, Lance Clark, y por intentar asesinar a la casera Bernice Clark durante un intento de robo. Pero Price dijo que había pruebas de que la misma conducta discriminatoria tuvo lugar en “varios casos” y “no se limitó a uno o dos fiscales”.
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Price actuaba bajo la dirección del juez de distrito estadounidense Vince Chhabria de San Francisco, quien está escuchando la apelación federal de Dykes, conocida como hábeas corpus, después de que la Corte Suprema del estado confirmó sus condenas y sentencia de muerte. En un documento presentado el lunes, Chhabria dijo que la oficina de Price, “consistente con sus obligaciones legales y éticas”, le había mostrado a él y a los abogados de Dykes notas de la selección del jurado por parte de los fiscales en el juicio de Dykes.
“Estas notas, especialmente cuando se consideran en conjunto con las pruebas presentadas en otros casos, constituyen evidencia sólida de que, en décadas anteriores, los fiscales de la oficina estaban involucrados en un patrón de faltas graves de conducta, excluyendo automáticamente a judíos y afroamericanos jurados en casos de pena de muerte. ”, escribió Chhabria.
Los fiscales y abogados defensores pueden destituir a varios posibles miembros del jurado (20 en casos capitales) sin indicar el motivo, pero la ley les prohíbe hacerlo por motivos de raza, religión, etnia o género.
Price, exabogada de derechos civiles, asumió el cargo en 2023 tras una campaña en la que prometió no pedir la pena de muerte ni otras penas que considerara excesivas. Sus opositores la han acusado de ser suave con el crimen y han presentado suficientes firmas en peticiones para incluir una elección revocatoria en la boleta electoral del condado.
Ann-Kathryn Tria, abogada de Dykes, dijo que los abogados defensores están tratando de llegar a un acuerdo con Price para resolver el caso. Dijo que Dykes, que tenía 20 años en el momento de los crímenes, expresó remordimiento por sus acciones.
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“Los fiscales siempre lo han negado, pero (la discriminación en la selección del jurado) ha sido un gran problema en el condado de Alameda durante décadas”, dijo Tria.
Tom Orloff, quien sirvió como fiscal de distrito del condado desde 1995 hasta su jubilación en 2009, dijo el lunes que no estaba familiarizado con los detalles del caso de Dykes, que fue juzgado antes de que él asumiera el cargo. Pero dijo que Price no necesitaba suspender los 35 casos.
“Existe todo un proceso legal para evaluar esas cuestiones, que aparentemente ella desea ignorar”, dijo Orloff, refiriéndose a la revisión posterior a la apelación en los procedimientos de hábeas corpus.
Acusaciones similares de impugnaciones inadecuadas del jurado se plantearon en otro caso del condado de Alameda en 2003, cuando un ex fiscal, Jack Quatman, dijo que excluir a judíos y mujeres afroamericanas de los jurados de pena de muerte había sido una práctica estándar en la oficina en 1987, cuando él era el líder. fiscal en el caso de Fred Freeman.
Quatman dijo en un comunicado que el juez de primera instancia, Stanley Golde, un ex fiscal que era judío, lo había llamado a su despacho durante la selección del jurado y le preguntó por qué no había eliminado a una persona judía del jurado, ya que los judíos nunca votarían. por una sentencia de muerte. Quatman dijo que utilizó tres de sus impugnaciones para sacar a los judíos del jurado, que condenó a Freeman y lo sentenció a muerte.
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Pero la Corte Suprema del estado confirmó la sentencia de muerte de Freeman después de ordenar audiencias de investigación ante otro juez, quien calificó a Quatman de “deshonesto”. Freeman, condenado por asesinato durante un robo a mano armada en 1984, murió por causas naturales en 2009 a los 69 años.
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