Un hombre acusado de atropellar fatalmente a un oficial de policía de Toronto sollozó de alivio el domingo después de que un jurado lo declarara inocente de la muerte del oficial.
Umar Zameer y sus familiares rompieron a llorar cuando se leyó el veredicto en el cuarto día de deliberaciones del jurado. Se había declarado inocente del asesinato en primer grado por la muerte del detective. Const. Jeffrey Northrup, quien murió el 2 de julio de 2021 después de ser atropellado por un vehículo en un estacionamiento subterráneo del Ayuntamiento de Toronto.
El jefe de policía de Toronto, Myron Demkiw, fue visto abrazando a la viuda de Northrup después de que se anunció el veredicto.
La jueza del Tribunal Superior de Ontario, Anne Molloy, se dirigió brevemente a Zameer antes de salir de la sala y le ofreció “mis más sinceras disculpas por lo que ha pasado”.
Afuera del tribunal, Zameer dijo que “nunca fue su intención que sucediera nada de esto”.
Su abogado, Nader Hasan, dijo que no era un día de celebración sino más bien “un día de alivio”.
Zameer, su familia y la defensa están todos entristecidos por la muerte de Northrup, dijo, pero añadió que habría sido injusto etiquetar a su cliente como un criminal.
“Esta fue una situación desafortunada y terrible que ocurrió y, como resultado, ocurrió una muerte desafortunada y trágica”, dijo Hasan. “Pero no fue intencional, no fue un acto criminal; fue un accidente, simple y llanamente. “
La viuda de Northrup, Margaret Northrup, expresó su decepción con el veredicto.
“Desde el primer día, lo único que he querido es responsabilidad. Extrañamos a Jeff todos los días. Sin embargo, seguimos con él en nuestros corazones, para que nunca lo olvidemos”, dijo afuera del tribunal.
El jefe de policía dijo que Jeffrey Northrup era recordado como un oficial destacado y miembro de la comunidad. Este ha sido un “momento muy difícil” para el servicio de policía, dijo Demkiw.
“Si bien respetamos el proceso judicial y apreciamos el trabajo de todos los involucrados en este difícil caso… esperábamos un resultado diferente”, dijo el jefe.
El hecho de que Zameer atropelló a Northrup y provocó su muerte no fue cuestionado durante el juicio. Más bien, el caso se centró en si Zameer tenía intención de golpear a Northrup (o incluso sabía que había sucedido) y si sabía que Northrup y su compañero eran agentes de policía.
En sus instrucciones finales a los jurados el jueves, Molloy dijo que había cuatro posibles veredictos basados en la evidencia: asesinato en primer grado, asesinato en segundo grado, homicidio involuntario o no culpable de ningún delito.
En el juicio se escuchó a Northrup y su compañero, ambos agentes vestidos de civil, se acercaron al coche de Zameer poco después de la medianoche mientras investigaban un apuñalamiento. Zameer no estuvo involucrado en ese apuñalamiento.
El socio de Northrup, el detective. Const. Lisa Forbes testificó que los dos se acercaron mientras Zameer todavía estaba afuera del auto y ella se identificó repetidamente como un oficial. Dijo que comenzó a gritar y golpear el auto después de correr hacia adelante.
Una camioneta de la policía sin identificación con vidrios polarizados bloqueó el camino del automóvil, y el tribunal escuchó a Zameer dar marcha atrás, inclinar el automóvil hacia atrás y luego acelerar por el carril del garaje, atropellando a Northrup. Fue arrestado poco después de que una camioneta sin identificación chocara contra su automóvil en la puerta de salida.
Forbes y los dos oficiales que estaban en la camioneta testificaron que Northrup estaba parado en el carril con las manos extendidas cuando Zameer condujo directamente hacia él. Los agentes de la camioneta, los agentes Antonio Correa y Scharnil Pais, dijeron que Northrup cayó sobre el capó y luego al suelo y debajo de las ruedas.
Zameer testificó que estaba en el auto con su esposa embarazada de ocho meses y su hijo de dos años cuando dos extraños, un hombre y una mujer, se acercaron corriendo. Dijo que cerró las puertas y la pareja comenzó a gritar y golpear el auto. Zameer dijo que pensó que su familia estaba siendo atacada y condujo para escapar.
Le dijo al tribunal que se alarmó aún más cuando la camioneta bloqueó su salida y decidió dar marcha atrás rápidamente para escapar. Zameer dijo que miró hacia atrás mientras daba marcha atrás y hacia adelante cuando avanzaba y nunca vio nada ni a nadie en el camino.
Tanto él como su esposa testificaron que pensaron que habían pasado por un obstáculo y no se dieron cuenta de que habían golpeado a una persona hasta después del arresto de Zameer.
Dos expertos en reconstrucción de accidentes dijeron al tribunal que llegaron a la conclusión de que Northrup se cayó después de que el automóvil hizo contacto con él mientras daba marcha atrás, y estaba en el suelo cuando lo atropellaron. Ambos descubrieron que no había daños ni polvo en el automóvil que indicaran que alguien había sido golpeado de frente.
Barry Raftery, el reconstructor del accidente llamado por la defensa, también testificó que Northrup habría estado en la zona ciega del automóvil y no sería visible para Zameer cuando estaba en el suelo.
El video de seguridad del garaje muestra un objeto no identificado que se cree que es el cuerpo de Northrup que aparece en el suelo frente al automóvil mientras avanza por el callejón. No se puede ver a Northrup en ningún otro punto del vídeo.
La visión de la cámara está obstruida por un pilar a la izquierda, lo que significa que no se pueden ver las partes iniciales del encuentro. Sin embargo, tiene una vista clara del carril donde los oficiales dijeron que estaba parado Northrup.
Raftery dijo que la aparición repentina del cuerpo de Northrup en el video sugiere que fue arrastrado o empujado debajo del auto desde detrás del pilar hasta que estuvo a la vista de la cámara.
En sus alegatos finales, los fiscales de la Corona argumentaron que los agentes se equivocaron acerca de dónde fue golpeado Northrup, pero acertaron en que estaba de pie. Argumentaron que la colisión tuvo lugar detrás del pilar, fuera de la vista de la cámara.
La jueza de primera instancia dijo al jurado que, en su opinión, no había pruebas que respaldaran plenamente la teoría de la Corona de que Northrup fue alcanzado mientras estaba detrás del pilar.
Por otro lado, dijo, la teoría de la defensa era consistente con el testimonio de Zameer y su esposa, ambos expertos, y el video de seguridad.
