Por Amy Nilo
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BILLINGS, Mont. — Después de dos muertes por incendios relacionados con oxígeno doméstico en las últimas semanas, la Oficina de Prevención de Incendios de Billings advierte sobre el peligro de tener un cigarrillo encendido o una llama abierta cerca cuando se utiliza oxígeno médico.
“La gente puede hacer esto toda su vida y nunca sucede. Pero una vez que sucede, es catastrófico”, dijo el subjefe de bomberos Andrew McLain en un comunicado de prensa. Si bien “estos incendios son raros, tuvimos dos en el último mes”.
Un residente de Billings murió después de que un cigarrillo encendido cerca de un tanque de oxígeno provocara un incendio el 15 de marzo. Otro residente resultó herido de muerte cuando un tubo nasal que suministraba oxígeno se encendió el 2 de abril.
Un incendio necesita combustible, oxígeno y una fuente de calor para arder, explicó McLain.
“Con las cánulas nasales, el 100% de oxígeno fluye a través de ese tubo. Entonces tienes el oxígeno allí, el tubo es el combustible y la fuente de calor es el encendedor o el cigarrillo”, dijo. “Una vez que esas cosas se combinan, se obtiene un fuego rápido y ardiente”.
La oficina demostró recientemente el poder de los disparos de cánulas nasales durante un entrenamiento para los bomberos de Billings. Una vez que el tubo se enciende, la llama se mueve rápidamente e incluso puede continuar ardiendo bajo el agua.
Quienes usan oxígeno deben asegurarse de que no haya cigarrillos encendidos, encendedores u otras fuentes de calor cerca cuando el oxígeno esté encendido, dijo McLain.
“La forma más segura de fumar con una cánula nasal es desconectar el oxígeno”, dijo.
Aunque algunas personas se quitan el tubo de la nariz y se lo ponen en el regazo, si el oxígeno sigue fluyendo, saturará la ropa. Un cigarrillo puede provocar que la ropa o el tubo nasal se enciendan, dijo McLain.
El uso de oxígeno médico en el hogar estuvo involucrado en un promedio de 1,041 quemaduras al año entre 2017 y 2021, según datos de la sala de emergencias de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo.
Durante ese tiempo, los departamentos de bomberos de todo el país respondieron a unos 228 incendios domésticos causados por equipos de oxígeno doméstico cada año, según muestran datos de la Administración de Bomberos de EE. UU. Alrededor de 96 personas murieron en esos incendios cada año.
Para obtener más información, visite el sitio web de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios.
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