Agrandar / Miami Beach, ambulancia de bomberos en el hospital Mt. Sinai Medical Center. ]
Desde 2021, la ley federal exige que los hospitales publiquen sus precios, lo que permite a los estadounidenses anticipar fácilmente los costos y comparar precios para obtener atención asequible, como lo harían con cualquier otro servicio o producto comercializado. Pero la mayoría de los hospitales han fracasado estrepitosamente en el cumplimiento de la ley.
Un análisis de cumplimiento de la KFF de 2023 encontró que la información sobre precios proporcionada por los hospitales es “desordenada, inconsistente y confusa, lo que dificulta, si no imposible, que los pacientes o los investigadores la utilicen para el propósito previsto”. Un informe de febrero de 2024 de la organización sin fines de lucro Patient Rights Advocate encontró que solo el 35 por ciento de los 2000 hospitales estadounidenses encuestados cumplían plenamente con la regla de 2021.
Pero incluso si los hospitales mejoraran drásticamente su transparencia de precios, probablemente no ayudaría cuando los pacientes necesitan atención traumatológica de emergencia. Después de una lesión importante e inesperada, las personas son enviadas al hospital más cercano y no es probable que busquen el mejor precio en la parte trasera de una ambulancia. Sin embargo, si lo hicieran, es posible que también deban recibir tratamiento por shock.
Según un estudio publicado el miércoles en JAMA Surgery, los hospitales de todo el país cobran precios muy diferentes por la atención traumatológica. Los precios de la misma atención pueden ser hasta 16 veces diferentes entre hospitales, y los precios en efectivo a veces son significativamente más baratos que los precios negociados que pagan las compañías de seguros.
“Los hallazgos ilustran variaciones sustanciales, y a menudo irracionales”, en el precio de los traumatismos, según los autores del estudio, un grupo de investigadores de Johns Hopkins y la Universidad de California en San Francisco. Sugieren que “las variaciones de precios no pueden explicarse únicamente por la gravedad del trauma”.
Para el estudio, obtuvieron datos sobre las “tarifas de activación de trauma” (TAF) de hospitales de todo Estados Unidos. TAFS se crearon en 2002 para ser códigos de facturación estandarizados que ayudarían a recuperar los costos de preparación para la atención de traumatología. Esos costos generales son los que pagan los hospitales para mantenerse preparados para brindar atención de emergencia para traumatismos las 24 horas del día, lo que incluye tener quirófanos constantemente listos, así como personal, equipos y suministros suficientes, como productos sanguíneos. Los TAFS se facturan con cuatro códigos correspondientes a los niveles de respuesta al trauma (I a IV), que se basan en criterios estandarizados de gravedad de las lesiones. Estos honorarios se suman a la facturación de la atención médica actual del paciente.
Amplia variacion
Los investigadores obtuvieron datos de TAF de una plataforma que agrega datos de precios divulgados por los hospitales llamada Torquise Health. A partir de ahí, obtuvieron 3.093 observaciones TAF únicas en 761 hospitales únicos en 49 estados. Dividieron las tarifas del TAF según diferentes tipos de niveles de respuesta al trauma, así como tipos de precios: precios de lista, precios en efectivo que a menudo pagan los no asegurados y precios negociados pagados a las aseguradoras.
Los precios variaron dramáticamente para cada nivel de trauma y tipo de precio. Por ejemplo, para el nivel de respuesta al trauma más grave (nivel I), el precio medio de lista de TAF fue de $6607, mientras que el precio medio negociado fue de $3431 y el precio medio en efectivo fue de $2663. Para los precios de lista, el lapso entre los 10th precios percentiles y el 90th Los precios percentiles pasaron de un mínimo de 1.650 dólares a 11 veces más: 18.500 dólares. Si analizamos los percentiles de los precios negociados, los costos oscilaron entre 900 y 11.661 dólares, 13 veces más. Y los precios al contado oscilaron entre $660 y $8.190, 12 veces más.
El mayor diferencial se observó en los precios en efectivo de los TAF de nivel II de respuesta al trauma. Allí, el precio medio en efectivo fue de 2.630 dólares, pero el lapso entre los 10th y 90th percentiles fue de $768 a $12,140, que es 16 veces más.
En todos los datos, los precios al contado fueron a menudo más bajos que los precios negociados. Esto es bueno para los pacientes sin seguro a quienes se les pueden ofrecer precios en efectivo, pero no es bueno para los asegurados. “Se podría argumentar que los pacientes asegurados que ya están pagando primas de seguro no deberían pagar más que los precios en efectivo”, escribieron los autores.
En general, los precios y la falta de transparencia son un problema que requiere intervención, concluyen los autores. “La naturaleza inesperada y apremiante del trauma significa que los pacientes son enviados al hospital apropiado más cercano y no pueden comparar precios como lo hacen con los servicios médicos que no son de emergencia y que se pueden comprar”, escribieron los autores. Además, las personas que sufrirán más por estos cambios de precios son los pacientes sin seguro y los más vulnerables financieramente, añaden.
