HONOLULU (AP) — Más de medio año después de la El incendio forestal más mortífero de EE. UU. En más de un siglo quemado una ciudad histórica de Maui, los funcionarios todavía están tratando de determinar exactamente Qué salió mal y cómo prevenir catástrofes similares en el futuro. Pero dos informes publicados esta semana llenan algunos de los espacios en blanco.
El más reciente es una línea de tiempo detallada del fuego que arrasó el corazón de Lahaina el 8 de agosto de 2023, matando a 101 personas. Publicado el miércoles por la Fiscal General de Hawái, Anne López, es la primera fase de una investigación integral de tres partes que está llevando a cabo el Instituto de investigación de seguridad contra incendioso FSRI, y habrá más en los próximos meses.
El día anterior, el Departamento de Bomberos de Maui apagó un informe posterior a la acción producido por la Asociación de Jefes de Bomberos del Oeste. Detallaba los desafíos que enfrentó el departamento, así como más de 100 recomendaciones de mejora.
Estas son las conclusiones clave de los informes:
LA COMUNICACIÓN FUE UNA LUCHA EN MEDIO DEL CAOS
A gran tormenta de viento estaba derribando líneas eléctricas y postes de servicios públicos en todo Lahaina, y el primer incendio del día provocó cuando una línea eléctrica viva Se rompió y golpeó el cepillo seco. Pero los bomberos y la policía recibieron mensajes contradictorios sobre si Hawaiian Electric había desenergizado las líneas, según el informe del FSRI.
A primera hora de la tarde, antes de que el incendio inicial volviera a estallar y comenzara a invadir la ciudad, un trabajador de servicios públicos dijo a los bomberos que no podía confirmar si las líneas estaban desenergizadas. No fue hasta que las casas comenzaron a incendiarse que los despachadores contactaron a Hawaiian Electric y obtuvieron la confirmación de que no había electricidad.
El informe también describió una falla en las comunicaciones entre la policía, los bomberos y otros funcionarios de emergencia. Las redes celulares estaban caídas y la policía y los bomberos utilizaron canales separados que los funcionarios públicos y otras personas no podían escuchar. Los despachadores abrumados tenían operadores únicos que intentaban monitorear hasta cinco o seis canales a la vez.
Los residentes y turistas no tenían forma de recibir alertas de emergencia o comunicarse con sus seres queridos, y 911 operadores fueron inundados con llamadas. Uno de los operadores estaba fuera de la isla y no recibía información de ubicación geográfica con las llamadas, por lo que no sabía adónde enviar a las personas que huían de las llamas.
Mientras tanto, el jefe de la Agencia de Manejo de Emergencias de Maui, Herman Andaya, estaba fuera de la isla en una conferencia de trabajo y recibía mensajes de texto y llamadas periódicas del personal sobre los incendios que cambiaban rápidamente. Después de una serie de evacuaciones en Lahaina, le preguntó a su asistente si debía volver a casa, pero le dijeron que “podría verse bien”, según el informe. Unas horas más tarde, después de que gran parte de la ciudad se hubiera quemado, Andaya dijo que volvería a casa a la mañana siguiente.
Un informe posterior a la acción de la policía a principios de este año también desafíos de comunicación identificados y recomendó que se colocara un oficial de alto rango en el centro de comunicaciones de la isla durante futuras emergencias.
EL FUEGO FUE RÁPIDO E IMPLACABLE Y LAS RUTAS DE ESCAPE FUERON POCAS
Los bomberos creyeron que habían extinguido el incendio de la mañana, que comenzó cerca de una parte de la ciudad alejada del océano. Pero menos de 40 minutos después de abandonar el lugar, las llamas reaparecieron y se extendieron rápidamente de casa en casa en un vecindario cercano.
Las ráfagas de viento que aún derribaban líneas eléctricas empujaron brasas y escombros en llamas hacia Lahaina.
Mientras los bomberos y otros equipos de emergencia se apresuraban a evacuar las casas y poner a la gente a salvo, el humo oscuro redujo la visibilidad a casi cero en ocasiones. Aquellos caminos que no estaban bloqueados por árboles, postes de servicios públicos o líneas eléctricas se convirtieron en atestado de tráfico que a veces se paralizaba.
Pero el tiempo que la gente tuvo para escapar probablemente habría sido apretado incluso si todos los caminos estuvieran despejados: en 90 minutos, los incendios puntuales ardían hasta el océano, según el informe del FSRI, y se extendían hacia el norte y el sur.
Algunas personas murieron en sus coches. Otros saltó al océano para escapar de las llamas. Otros abandonaron sus vehículos y huyeron a pie.
LOS RECURSOS ESTABAN DISPERSOS Y ESTIRADOS
Los bomberos arriesgaron sus vidas una y otra vez: metiendo a los sobrevivientes en camiones de bomberos para llevarlos a un lugar seguro, alejando físicamente a las víctimas del peligro y refugiándose detrás de sus propios vehículos averiados, según el informe del martes.
Muchas de las cuadrillas y motores del departamento ya estaban desplegados para combatir otros incendios forestales en otra parte de la isla cuando Lahaina comenzó a arder. Los camiones de bomberos de respaldo utilizados en emergencias no estaban completamente equipados con equipos y se perdieron valiosos minutos restaurándolos antes de que pudieran ponerse en acción.
El informe también destacó la falta de acuerdos de ayuda mutua entre los condados de Hawái, lo que significaba que no existía una forma estándar de solicitar ayuda a las islas vecinas. Las agencias también carecían de un plan para evacuar a turistas y residentes que no hablaban inglés, y las barreras del idioma dificultaron que los bomberos advirtieran a algunas personas sobre la necesidad de huir.
¿QUÉ COMES A CONTINUACIÓN?
Los investigadores del FSRI todavía están intentando obtener algunos registros de la Agencia de Manejo de Emergencias de Maui. El director del programa de investigación, Derek Alkonis, dijo el miércoles que solicitaron registros de actividad de incidentes y otros registros de MEMA en múltiples ocasiones, pero aún no habían recibido todos los datos.
Alkonis no entró en detalles sobre lo que llamó “una dificultad para obtener información” de la agencia, pero dijo que el motivo “será analizado en informes posteriores”.
La Oficina federal de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos está trabajando en un informe sobre el origen y la causa del incendio en nombre del Departamento de Bomberos de Maui. Ese informe aún no está completo, pero se espera que se publique en los próximos meses.
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Boone informó desde Boise, Idaho; Keller de Albuquerque, Nuevo México; y Lauer de Filadelfia. Christopher Weber en Los Ángeles, Audrey McAvoy en Honolulu, Claire Rush en Portland, Oregon, Hallie Golden en Seattle, Anita Snow en Phoenix y Mark Thiessen en Anchorage, Alaska, contribuyeron.
