Estados Unidos no renovará una licencia que expirará el jueves y que había aliviado en gran medida las sanciones. compañías petroleras a Venezuela, reimponiendo medidas punitivas en respuesta a la incumplimiento del régimen de Nicolás Maduro de ciertos compromisos electorales.
Apenas unas horas antes de la fecha límite, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos anunció en su sitio web que había emitido una licencia de reemplazo que otorga a las empresas 45 días para “cerrar” sus negocios y transacciones en el sector petrolero y gasífero del país sudamericano.
Washington había amenazado repetidamente en los últimos meses con restablecer las sanciones energéticas a menos que Maduro cumpliera sus promesas que llevaron a una flexibilización parcial de las medidas desde octubre, tras un acuerdo electoral alcanzado entre el gobierno y la oposición venezolana.
Las sanciones a la industria petrolera de Venezuela fueron impuestas por primera vez por el gobierno del presidente Donald Trump en 2019, tras la victoria electoral de Maduro un año antes, que Estados Unidos y otros gobiernos occidentales rechazaron.
Si bien Maduro ha cumplido algunos compromisos bajo el acuerdo del año pasado, ha incumplido otros, incluido permitir que la oposición presente al candidato de su elección en su contra en la carrera presidencial del 28 de julio, dijeron funcionarios a los periodistas el miércoles.
Como resultado, la administración de Joe Biden planea permitir que la actual licencia general de seis meses expire sin renovación poco después de las 0500 GMT del jueves), dijeron los funcionarios bajo condición de anonimato.
“Las áreas en las que se han quedado cortos incluyen la descalificación de candidatos y partidos por tecnicismos y lo que vemos como un patrón continuo de acoso y represión contra figuras de la oposición y de la sociedad civil”, dijo un funcionario.
La retirada del elemento más importante del alivio de las sanciones marca un importante paso atrás en la política de Biden de volver a colaborar con el gobierno de Maduro.
Sin embargo, la administración Biden no está girando completamente hacia la campaña de “máxima presión” emprendida por su predecesor, Trump.
La decisión de Estados Unidos se ha visto afectada por las preocupaciones sobre si volver a imponer sanciones al sector energético de Venezuela podría impulsar los precios mundiales del petróleo y aumentar el flujo de migrantes venezolanos hacia la frontera con México mientras Biden hace campaña para la reelección en noviembre.
Los asesores de Biden habían luchado en las deliberaciones internas para elaborar un enfoque que castigara a Maduro pero no dañara los intereses estadounidenses al expirar la licencia que ha permitido a Venezuela vender libremente su crudo, dijeron las fuentes.
Los funcionarios venezolanos han insistido en que están preparados para cualquier escenario y que pueden resistir las renovadas sanciones petroleras de Estados Unidos.
PDVSA tiene “gran fortaleza en marketing” para enfrentar cualquier escenario, dijo el miércoles a la prensa el ministro de Petróleo, Pedro Tellechea, en la sede de la petrolera estatal. “Estamos preparados comercialmente. Logísticamente vamos a seguir produciendo”.
Algunas empresas, dijo, pueden mostrarse reacias a invertir ante las “medidas unilaterales” de Washington, pero la mayoría continuará.
Las exportaciones de petróleo de Venezuela aumentaron en marzo a su nivel más alto desde principios de 2020, ya que los clientes se apresuraron a completar las compras antes del vencimiento previsto de la licencia, informó Reuters este mes.
Sin embargo, desde el alivio de las sanciones en octubre, Venezuela ha avanzado lentamente hacia la reconstrucción de su capacidad de producción, y su infraestructura paralizada y la falta de nuevas inversiones continúan imponiendo límites a lo que puede lograr.
Washington deja abierta la posibilidad de que eventualmente modere su respuesta. Un funcionario estadounidense dijo que la última acción “no debe verse como una decisión final de que ya no creemos que Venezuela pueda celebrar elecciones competitivas e inclusivas”, y agregó que el país continuaría interactuando con los representantes de Maduro.
Cualquier actividad bajo la licencia vencida deberá completarse antes del 31 de mayo, pero las empresas aún pueden volver a solicitar licencias específicas individualmente, dijeron los funcionarios. Conseguir la aprobación dependerá de qué tan permisivo decida ser Estados Unidos.
Ciertas autorizaciones distintas a la licencia que vence no se verán afectadas, incluido el permiso otorgado a Chevron a partir de 2022 para vender petróleo en Estados Unidos procedente de sus empresas conjuntas en Venezuela, así como las aprobaciones existentes para que empresas europeas tomen petróleo venezolano.
Desarrollando
(Con información de Reuters)
