HONIARA, Islas Salomón (AP) — La votación cerró el miércoles en las Islas Salomón en las primeras elecciones generales de la nación del Pacífico Sur desde que el gobierno cambió sus alianzas diplomáticas de Taiwán a Beijing y firmó un pacto de seguridad secreto que ha generado temores de que la marina china se afiance en la región.
La relación más estrecha de las Islas Salomón con China y una economía interna en problemas pesaban en las mentes de los votantes al emitir sus votos.
Hasta 420.000 votantes registrados expresaron su opinión en 50 escaños nacionales el miércoles.
Por primera vez, la votación nacional coincide también con las elecciones de ocho de los diez gobiernos locales.
Esther Maeluma emitió su voto en la Galería Nacional de Arte en la capital, Honiara, y dijo que parecía más concurrida que las últimas elecciones nacionales de 2019.
“Quiero que mi país y mi economía sean buenos y por eso elegí a mi candidato”, dijo frente a un colegio electoral.
Algunos votantes hicieron cola afuera de los colegios electorales desde las 4 am, tres horas antes de que comenzaran las elecciones, y muchos más acudieron en masa a las cabinas temprano después de ver la creciente multitud. La votación finalizó a las 16.00 horas.
Con la votación anticipada disponible para unos pocos elegidos, los votantes han pasado los últimos días viajando de regreso a sus electores, calmando las calles de Honiara y obligando al principal hospital del país a entrar en modo de crisis debido a la falta de personal.
“No solía votar, pero ahora puedo ver que tal vez mi voto pueda cambiar el sistema y el país”, dijo Loretta Maeohu, trabajadora del hospital.
Estados Unidos ha estado trabajando para construir puentes diplomáticos con las naciones insulares del Pacífico Sur desde que el Primer Ministro Manasseh Sogavare firmó el pacto de seguridad con China.
La agencia de noticias rusa Sputnik publicó la semana pasada un artículo que presenta afirmaciones anónimas de que Estados Unidos estaba planeando un “golpe electoral” en las Islas Salomón, que se repitieron en un artículo publicado por el periódico Global Times del Partido Comunista Chino. Los enlaces a los artículos se han publicado en las redes sociales.
La embajadora de Estados Unidos en las Islas Salomón, Papúa Nueva Guinea y Vanuatu, Ann Marie Yastishock, emitió el martes una declaración en la que desestima “afirmaciones descaradamente engañosas sobre el compromiso de Estados Unidos en la región”.
“Rechazamos enérgicamente las acusaciones hechas en conocidos medios de propaganda que afirman que USAID y el gobierno de Estados Unidos han tratado de influir en las próximas elecciones en las Islas Salomón”, dijo Yastishock.
Más de 1.000 colegios electorales estaban repartidos por pueblos y centros urbanos del archipiélago de las Salomón, a 2.000 kilómetros (1.200 millas) de la costa noreste de Australia. Algunos fueron visitados por Sogavare, quien es bien considerado por sus acusaciones políticas pero criticado por su retroceso en materia de democracia. Ha pedido a los votantes que respalden sus planes económicos en un contexto de vínculos más estrechos con China.
Desde que se convirtió en primer ministro en las elecciones de 2019, que es su cuarto y más largo período en el cargo, ha sido criticado por cambiar las relaciones diplomáticas con Taiwán sin la aprobación parlamentaria.
Sogavare señala la donación de China de un complejo deportivo de 100 millones de dólares utilizado para albergar los Juegos regionales del Pacífico el año pasado y un préstamo de tamaño similar para construir una red nacional de banda ancha liderada por el gigante tecnológico chino Huawei como ejemplos de por qué el cambio de Taiwán, una isla democrática que Beijing reivindica como territorio de China, fue la medida correcta para el país en desarrollo.
Los candidatos de la oposición han hecho campaña para reexaminar elementos de la relación china, incluido el pacto de seguridad de 2022 con Beijing.
Las cuestiones internas, incluidas las clínicas de salud que se están quedando sin medicamentos y el aumento del costo de vida, también han desempeñado un papel clave en las campañas.
Las lealtades a los candidatos por sangre o iglesia también pueden influir en las papeletas, al tiempo que también se produce la práctica ilegal de compra de votos.
La policía ha advertido que está preparada para responder rápidamente a cualquier posible repetición de disturbios por motivos políticos que hayan estallado después de elecciones pasadas.
Un motín antigubernamental devastó Honiara a finales de 2021 después de que el liderazgo de Sogavare sobreviviera a una moción de censura en el parlamento, lo que afectó la economía nacional en aproximadamente un 6,5%.
“La política nacional y provincial puede ser muy volátil”, dijo el martes el historiador de las Islas Salomón, profesor emérito Clive Moore. “La policía debe manejar la situación con cuidado”.
Australia ha proporcionado 25 millones de australianos (16 millones de dólares) en asistencia electoral, incluido apoyo logístico para llevar los colegios electorales y las papeletas a zonas extremadamente remotas.
Sogavare dice que Australia sigue siendo el socio de seguridad preferido de su gobierno a pesar del polémico pacto de seguridad con Beijing.
Más de 430 militares y policías australianos también se encuentran sobre el terreno para ayudar con la logística y la seguridad, tal como lo solicitaron las autoridades de Salomón. También estuvieron presentes contingentes de seguridad más pequeños de Nueva Zelanda, Papua Nueva Guinea y Fiji para mantener el orden.
El recuento de votos comienza el jueves. Pero el resultado no se conocerá hasta dentro de una semana. Luego, los 50 legisladores electos deben elegir quién de ellos se convertirá en el próximo primer ministro.
Sogavare prestó juramento como primer ministro tres semanas después de las elecciones de 2019.
