Se suponía que sería una de las grandes novedades: el análisis de las muestras obtenidas por Perseverance indicaría si Marte es habitable, pero la NASA ha anunciado que abandonará su plan de transportar muestras de rocas y suelo de Marte a la Tierra. En lugar de ello, buscará propuestas sobre Formas más rápidas y económicas de enviar muestras a la Tierra.
Una junta de revisión independiente concluyó el año pasado que la misión de retorno de muestras a Marte de la NASA podría costar hasta 11 mil millones de euros, más de lo que costó lanzar el telescopio espacial James Webb. Un equipo de revisión de la NASA concluyó que incluso si la agencia gastara tanto dinero, la entrega de las muestras a la Tierra se retrasaría hasta 2040, diez años más tarde de lo que se especuló inicialmente.
“El precio es demasiado caro – explicó el administrador de la NASA, Bill Nelson, en una rueda de prensa -, y No devolver muestras hasta 2040 es inaceptable.. “La NASA se compromete a recuperar al menos algunas de las muestras”.
El rover Perseverance de la NASA ya ha recogido más de 20 muestras de rocas del cráter Jezerodonde aterrizó en 2020. Los científicos creen que el cráter alguna vez estuvo lleno de un lago de agua, y las muestras del cráter y sus alrededores podrían proporcionar una ventana a la historia del planeta y, tal vez, evidencia de vida pasada en el planeta. Planeta rojo.
El proyecto original era que una nave espacial de la NASA habría volado a Marte llevando un sistema de recuperación de dos partes: un módulo de aterrizaje de media tonelada (que habría sido el vehículo más grande que jamás haya aterrizado en Marte) y un cohete para llevar el módulo de aterrizaje y las muestras a la órbita marciana. Allí se encontrarían con una nave espacial lanzada por la Agencia Espacial Europea que llevaría las muestras a la Tierra.
La NASA ahora está buscando propuestas para un sistema simplificado, tal vez uno que utilice un módulo de aterrizaje más ligero, dijo en la sesión informativa Nicky Fox, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. El La fecha límite para la presentación de propuestas es el 17 de mayo. y la misión revisada se elegirá a finales de este año.
Devolver estas muestras también demostraría la capacidad de hacer un viaje de ida y vuelta a Marte antes de que podamos enviar astronautas, añade Bethany Ehlmann, científica planetaria del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, California: “La tecnología de devolución de muestras está aquí, existe. “Es una cuestión de juntar las piezas”.
Hasta ahora, las únicas muestras de Marte que los científicos han podido estudiar en la Tierra son fragmentos expulsados del Planeta Rojo que llegaron a la Tierra en forma de meteoritos. Todos los meteoritos marcianos conocidos son rocas “ígneas”, lo que significa que se solidificaron a partir de lava, y todos son muy antiguos. Como resultado, proporcionan valiosas marcas de tiempo para la evolución geológica de Martepero contienen poca información sobre cómo la superficie del planeta fue moldeada por el agua que una vez fluyó a través de ella.
