Después de que Virginia ingresó al ranking de los 25 mejores de Softball America por primera vez desde 1995 la semana pasada, el equipo demostró a los fanáticos por qué deberían estar allí al ganar su serie de fin de semana en Palmer Park versus NC State. Mientras que los Cavaliers No. 24 (28-13, 11-7 ACC) solo han ganado 23 de 53 enfrentamientos contra el Wolfpack (23-20, 3-14 ACC) en total, ahora han salido victorioso de ocho de los últimos diez enfrentamientos desde 2019.
Juego 1: Virginia 2, Estado de Carolina del Norte 0
La serie comenzó el viernes por la noche en Palmer Park con el cuarto juego sin blanquear del lanzador de segundo año de Virginia, Eden Bigham, de la temporada 2024. Bigham lanzó ocho ponches para evitar que NC State pudiera llegar al plato en su primer juego completo desde el 1 de marzo contra Boston College.
Los Cavaliers pudieron alcanzar su ventaja temprano después de que la jugadora de cuadro de segundo año Kelsey Hackett conectó un sencillo en la parte baja de la segunda entrada, lo que permitió a la jugadora de cuadro junior Shelby Barbee correr a home desde la tercera base. Los Wolfpack se habían colocado en una posición perfecta para hacer un movimiento y vengarse en la parte alta de la quinta, con las bases llenas y solo un out, pero Bigham no les permitió abrirse paso: ponchó a un bateador y rápidamente consiguió un roletazo a primera base para que Virginia volviera al bate.
La parte baja de la quinta no vio ninguna acción por parte de los Cavaliers, pero regresaron con fuerza en la sexta, donde Virginia solidificó su victoria del viernes por la noche con tres hits y una carrera. La carrera fue el resultado de otra impulsada de Hackett, quien conectó un sencillo y trajo a la receptora junior Sarah Coon para la segunda carrera del juego. Los Cavaliers triunfaron 2-0, dejándose un poco de espacio para respirar de cara al resto de la serie.
Juego 2: Virginia 9, Estado de Carolina del Norte 10
El partido del sábado estuvo lleno de ida y vuelta y marcó la segunda vez esta temporada que los Cavaliers pierden un juego y anotan al menos tres carreras. Tanto los Cavaliers como el Wolfpack jugaron una ofensiva contundente, pero cada equipo vio que su defensa se quedaba corta.
La acción surgió desde el principio cuando Wolfpack aprovechó dos errores de fildeo de Virginia para conseguir cuatro carreras en el tablero en la segunda entrada; ese fue solo el comienzo de la acción de 19 carreras vista en Charlottesville el sábado. Los Cavaliers intentaron igualar el poder que Wolfpack había exhibido cuando salieron a batear al final de la segunda, cuando la receptora senior Leah Boggs conectó un elevado de sacrificio para llevar a la jugadora junior Kelly Ayer a casa y poner a Virginia en el tablero.
Durante las siguientes dos entradas, los Cavaliers intensificaron su juego, manteniendo a raya a NC State y anotando tres carreras más para empatar el juego. Coon conectó un elevado de sacrificio en la tercera entrada que anotó a la jugadora de cuadro de primer año Bella Cabral, y en la cuarta, un jonrón de dos carreras de la jugadora de cuadro de segundo año Jade Hylton empató el marcador a cuatro.
Sin embargo, NC State no estuvo ni cerca de terminar: en la quinta y sexta entrada los visitantes acumularon cuatro hits y seis carreras, creando una brecha que los Cavaliers no pudieron cerrar. Con siete hits en las últimas tres entradas y un total de cinco jugadores en base durante ese tiempo, Virginia se quedó corta al final del juego, dejando el marcador final en 10-9.
La entrenadora Joanna Hardin se dio cuenta de que la energía había cambiado entre los partidos del viernes y el sábado.
“Tuvimos… algunas situaciones con las bases llenas en las que sólo salimos con una carrera”, dijo Hardin. “Nos pusimos en posición de llevar la racha ganadora al plato en el séptimo, pero se trata de terminar fuerte y lo mejor que podamos”.
Juego 3: Virginia 3, Estado de Carolina del Norte 2
El juego de desempate del domingo por la tarde estuvo categorizado por una tercera y quinta entrada de alto puntaje sin mucha acción aparte de ellas: solo hubo dos hits combinados entre los Cavaliers y el Wolfpack en las cuatro entradas en las que ninguno de los equipos anotó. Cálido y soleado, hubo muchas emociones en Virginia mientras el equipo celebraba su día senior en el determinante de la serie.
La verdadera acción comenzó en la parte alta de la tercera entrada, donde NC State pudo superar dos carreras a los Cavaliers. La jugadora de cuadro junior Taylor Ensley conectó un triple que permitió anotar a la jugadora utilitaria de segundo año Makayla Marbury, y más tarde, en esa misma entrada, Ensley cruzó el plato con un elevado de sacrificio. A pesar de ir ganando 2-0, eso marcó el final del marcador del Wolfpack.
El juego todavía no parecía prometedor para los Cavaliers: el lanzador de segundo año de NC State, Rylee Wyman, mantuvo la ofensiva estable durante algunas entradas, lo que puso nerviosos a los fanáticos de Virginia sobre cómo terminaría el juego. Sin embargo, la energía volvió a aumentar cuando Hylton subió al plato con fuerza al final de la quinta entrada y conectó un jonrón, seguido rápidamente por Cabral conectó un triple. La jardinera junior Kailyn Jones corrió como emergente por Cabral, y los Cavaliers continuaron manteniendo el juego apretado cuando la jugadora senior Abby Weaver conectó un elevado de sacrificio que anotó a Jones y empató el juego.
Como ninguno de los equipos pudo ganar terreno en las siguientes dos entradas, Palmer Park contuvo la respiración colectiva cuando Weaver se acercó al plato al final de la séptima entrada: Virginia tenía las bases llenas y un out en un juego empatado con los Wolfpack. Mientras Wyman lanzaba su lanzamiento, el golpe de Weaver al jardín central fue atrapado, pero fue lo suficientemente lejos como para permitirle a Hackett anotar con un elevado de sacrificio y asegurar la victoria de la serie para los Cavaliers.
Con Virginia ascendiendo en el ranking nacional, su problema de consistencia en el plato debe abordarse si el equipo quiere terminar con un juego fuerte de ACC. Mientras que los Cavaliers el pitcheo continúa desafiando a sus oponentes, deben producir más ofensivamente si quieren que la temporada sea exitosa. Anotar 14 carreras en tres juegos es una mejora con respecto a lo que han logrado en muchas series anteriores, pero aún queda trabajo por hacer.
Virginia se enfrentará a Virginia Tech en el Commonwealth Clash el martes para el último partido en casa de la temporada, con el primer lanzamiento programado para las 6 p.m. Virginia luego viajará a Durham este fin de semana para una serie contra Duke, con el primer lanzamiento del primer partido para Se lanzará el viernes a las 6 pm. Todos los juegos se pueden transmitir en ACCNX.
