Los precios del petróleo se debilitaron cuando los mercados reabrieron tras el ataque militar de Irán a Israel, mientras los comerciantes restaron importancia a los temores de que el conflicto pudiera escalar a una guerra en toda regla y frenar los suministros de la región.
El crudo Brent, el punto de referencia internacional, se mantuvo estable en 90,45 dólares el barril cuando comenzaron las operaciones en Asia el lunes por la mañana. El West Texas Intermediate, el marcador estadounidense, también se mantuvo prácticamente sin cambios a 85,72 dólares el barril.
La reacción moderada sugirió que los mercados estaban apostando a que las consecuencias del ataque serían contenidas después de que Irán dijera que consideraba el asunto “concluido” y Washington intentara reducir las tensiones.
Los operadores habían estado observando ansiosamente cómo reaccionaría el mercado después de que la República Islámica lanzara su primer ataque contra Israel desde su propio territorio el sábado. Teherán envió drones y misiles al Estado judío en represalia por un presunto ataque israelí a su consulado en Damasco que mató a varios comandantes militares.
Daniel Hynes, estratega senior de materias primas del ANZ Bank, dijo que la naturaleza calibrada de los ataques y el hecho de que fueron bien telegrafiados habían aliviado las preocupaciones del mercado.
“Tuvimos un aumento en el precio del petróleo antes del fin de semana, por lo que ya se había acumulado una prima de precio geopolítico antes de este evento”, dijo.
El presidente estadounidense, Joe Biden, ha instado a Israel a adoptar un enfoque mesurado en su respuesta. El gabinete de guerra del primer ministro Benjamín Netanyahu se reunió el domingo pero no tomó una decisión sobre cómo reaccionará el país.
En una declaración del sábado, la misión permanente de Irán ante la ONU dijo: “El asunto puede considerarse concluido. Sin embargo, si el régimen israelí comete otro error, la respuesta de Irán será considerablemente más severa”.
Los expertos advirtieron que una respuesta severa de Israel podría intensificar el conflicto, restringiendo el suministro de petróleo de la región y elevando los precios.
“Una represalia israelí significativa podría desencadenar un ciclo de represalias desestabilizador y hacer que este conflicto suba en la escala de escalada”, dijo Helima Croft, jefa de estrategia global de productos básicos de RBC Capital Markets y ex analista de la CIA. “En tal escenario, creemos que el riesgo para el petróleo no es insignificante”.
Y añadió: “Si bien Irán carece de la capacidad para cerrar el Estrecho de Ormuz, aparentemente conserva la capacidad de replicar el manual de 2019 de atacar petroleros, oleoductos e infraestructura energética crítica”.
Los mercados del petróleo habían subido a su nivel más alto desde octubre en las últimas semanas tras el ataque a Damasco, mientras los mercados sopesaban la posibilidad de una escalada del conflicto que podría afectar los suministros del Golfo.
Bob McNally, presidente de la consultora Rapidan Energy y ex asesor energético de George W. Bush, dijo que las consecuencias de la huelga aún podrían impulsar los precios “hacia, si no más, los 100 dólares por barril”.
“El mercado se había mostrado complaciente con la ampliación del conflicto de Gaza para incluir a Irán y, por lo tanto, un riesgo material para el petróleo del Golfo Pérsico y [liquefied natural gas] producción y exportaciones”, dijo.
Una exacerbación del conflicto corre el riesgo de impactar un mercado petrolero global ya ajustado a medida que aumenta la demanda en grandes economías como Estados Unidos y China, mientras los productores de la OPEP+ limitan la oferta.
“Estados Unidos y China salen perdiendo con la expansión del conflicto, ya que tendría un impacto significativo en las exportaciones de energía de la región, el precio del petróleo y la economía global”, dijo Ayham Kamel, jefe de práctica para la región de Medio Oriente y el norte de África en Consultoría del grupo Eurasia.
Cualquier aumento en los precios llegaría en un momento particularmente delicado para el presidente estadounidense, quien ha tenido dificultades para vender su historial económico a los votantes antes de las elecciones de noviembre en medio de una inflación persistentemente alta.
Un nuevo aumento en los precios del crudo amenaza con exacerbar los precios ya elevados en las gasolineras meses antes de que los estadounidenses acudan a las urnas. Los precios promedio de la gasolina en Estados Unidos se sitúan en 3,63 dólares el galón, según el grupo automovilístico AAA, un aumento de alrededor del 15 por ciento desde principios de año.
“Es difícil exagerar lo desagradable que sería un aumento del precio del petróleo impulsado geopolíticamente tanto para la economía como para la reelección del presidente Biden”, dijo McNally.
