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En lugar de un final de cuento de hadas, parece cada vez más un final anticlímax para Jurgen Klopp. Hubo un momento en el que parecía que podría ganar trofeos en cada uno de sus últimos tres partidos. Hace ocho días, parecía que podría cerrar con cubiertos en sus últimos dos. Después de su peor semana de la temporada, parece que la celebración será por su reinado, no por los logros de este año.
Porque, tras empatar contra el Manchester United, el Liverpool ha perdido cinco puntos en dos partidos de liga. Después de fracasar contra el Atalanta, sufrieron derrotas consecutivas en Anfield por primera vez desde 2017. Fue un período de cuatro días desastroso: en lugar de la reacción que Klopp quería contra el Atalanta, obtuvo una secuela. Hace ocho años y medio, la primera derrota de Klopp como entrenador del Liverpool fue en casa ante el Crystal Palace. Si esto resulta ser lo último, habrá cerrado el círculo.
Un día histórico para Eberechi Eze, el ganador del partido, y Oliver Glasner, el entrenador que tiene su primer gran cuero cabelludo a cargo del Palace, fue sombrío para el Liverpool. Lentos y descuidados, han perdido su capacidad de montar una remontada tras otra.
Quizás esto subrayó una realidad pragmática: que los equipos que mantienen muy pocas porterías a cero y siguen perdiendo rara vez se convierten en campeones. Sugirió que la carrera por el título de tres caballos podría reducirse a un duelo entre Arsenal y Manchester City.
El Liverpool parecía una sombra del equipo que había llegado a lo más alto de la tabla, y su infatigabilidad fue reemplazada por fragilidad. Tenían presión sin precisión, urgencia sin exactitud, un aire frenético mientras se apresuraban hacia la derrota. Perdieron la química en medio de faltas de comunicación. Fueron minados por malos toques, pases y decisiones; muchas oportunidades prometedoras ni siquiera resultaron en un tiro.
Fuera del balón, su identidad ciertamente no era la intensidad. Un Liverpool mediocre y falto de organización parecía fácil de enfrentar; Palace invariablemente tenía jugadores en el espacio y la oportunidad de contraatacar cada vez que recuperaban la posesión. Glasner era un gran directivo de la Bundesliga que buscaba tener su equipo configurado de manera experta.
Para el Liverpool, pocos podían escapar de la culpa. Andy Robertson parecía estar jugando solo contra Palace durante parte de la primera mitad, haciendo un sorprendente despeje en la línea de gol y avanzando. Alisson estuvo inocente en el gol y realizó una gran parada en su regreso después de dos meses de baja. Cody Gakpo fue un sustituto influyente.
Más allá de eso, sin embargo, muchos otros tuvieron un desempeño inferior.
La mediocre actuación de Wataru Endo se vio truncada en el descanso. Mohamed Salah fue ineficaz, Darwin Núñez un despilfarrador. Virgil van Dijk quizás debería haber estado más cerca de Eze para marcar el gol, mientras que Ibrahima Konate estuvo errático. Nada de eso parecía una receta para el éxito.
Para Palace, sin embargo, hubo una gran determinación defensiva para acompañar su incisión de ataque. Nathaniel Clyne hizo una intervención para salvar el gol tras un disparo de Diogo Jota justo cuando, en el tiempo de descuento, Tyrick Mitchell pudo haber hecho lo mismo para negarle a Salah. Dean Henderson estaba bien protegido pero hizo dos atajadas estupendas: la primera cuando Núñez le dirigió desperdiciadamente una media volea, la segunda con un cabezazo de Harvey Elliott desde un ángulo agudo. El Liverpool podría lamentar el momento en que Curtis Jones, enviado despejado por Gakpo, se desvió desperdiciadamente. Un total de 21 tiros mostraron despilfarro, aunque muchos no fueron aperturas claras.
El objetivo ciertamente lo era. Una ventaja para los oponentes es ahora casi tanto un ritual de Anfield como una rendición de Nunca caminarás solo. El Liverpool ha ido perdiendo en 10 partidos en Anfield en todas las competiciones; En casa y fuera, han ido perdiendo en 21 partidos de la Premier League. Y el Liverpool se abrió con demasiada facilidad mediante pases hábiles, que culminaron con Mitchell proporcionando un recorte bajo para que Eze, desmarcado, encajara su disparo.
El Palace estuvo a centímetros del segundo, y el Liverpool fue indultado gracias a un notable acto de rescate de Robertson. Van Dijk resbaló, pero éste no iba a ser su momento Steven Gerrard, ni Jean-Philippe Mateta el nuevo Demba Ba. El delantero lanzó su disparo por encima de Alisson, pero Robertson retrocedió para desviar el disparo. Parte del balón cruzó la línea, pero no todo.
Sin embargo, como cuando Alisson hizo una tremenda parada a corta distancia de Mateta, no fue el catalizador de una respuesta. La habilidad de las remontadas abandonó al Liverpool cuando la necesitaba.
En la curva, Endo había levantado un disparo contra el larguero, tras un córner de Robertson. Pero los japoneses se dirigieron a Dominik Szoboszlai. La remontada de Trent Alexander-Arnold se aceleró cuando Conor Bradley se lesionó un minuto después del descanso. Gakpo y Jota les seguirían, y Elliott aún más tarde.
Klopp lo intentó todo y con todos, pero nada funcionó. Ahora, salvo una sorprendente remontada contra el Atalanta, sólo le quedan dos partidos en Anfield. Al parecer, ésta no era la forma en que estaba destinado a terminar.
Pero como el Liverpool sufrió una primera derrota en 29 partidos en casa de la Premier League, también sintió la derrota en sus intentos por recuperar el título.
