La apertura del primer juicio penal contra Donald Trump el lunes pondrá a prueba una estrategia de defensa que sus abogados han estado perfeccionando durante un año, una táctica de confrontación que ha enojado al juez y podría costarle muy caro al candidato presidencial a la hora de emitir un veredicto.
Lucha por cada fragmento de evidencia. Presiona por cada posible retraso. El enfoque ha tenido éxito hasta ahora en los otros tres casos penales pendientes de Trump, lo que podría empujarlos a todos hasta las elecciones presidenciales de noviembre o más allá. Sorprendentemente, es en Manhattan, en un tribunal conocido por las largas demoras antes de muchos juicios penales, donde el ex presidente y presunto candidato republicano enfrentará su primer día de juicio.
La estrategia de defensa de Trump en Nueva York es única respecto de los otros tres casos en un aspecto: su objetivo es negar su participación en las conversaciones clave sobre los pagos de dinero para mantener su silencio realizados a través de su ex abogado y intermediario, Michael Cohen. según personas familiarizadas con su plan, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir las deliberaciones internas.
Los fiscales que lo acusaron de falsificar registros comerciales dicen que los detalles de esas conversaciones ayudarán a demostrar que Trump categorizó ilegalmente su reembolso a Cohen como honorarios legales, en lugar de gastos de campaña. El propósito de los pagos, dicen los fiscales, era ocultar a los votantes en 2016 cualquier acusación de un intento extramatrimonial con Stormy Daniels, una estrella de cine para adultos.
En Florida, donde Trump está acusado de mal manejo de documentos clasificados (y en DC y Georgia, donde está acusado de obstruir los resultados electorales), sus abogados han argumentado en esencia que Trump participó en la conducta en cuestión, pero que la conducta no equivalía a crímenes. Se ha declarado inocente en los cuatro casos.
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La negación es sólo Una parte de la estrategia de Trump en Nueva York; el retraso es otra. La semana pasada, sus abogados acudieron tres veces a un tribunal de apelaciones para intentar detener el juicio que se avecinaba; tres veces sus apelaciones fueron rechazadas.
“Él cree que, como cuestión de política, todos los casos deberían realizarse después de las elecciones”, dijo David Schoen, exabogado de Trump.
Muchas personas que enfrentan un juicio hacen todo lo posible para ralentizar el proceso, sabiendo que los recuerdos de los testigos pueden desvanecerse, los fiscales pueden cambiar de trabajo o el interés público puede evaporarse. Lo que Trump aporta a tales esfuerzos de dilación es un megáfono y un argumento novedoso: la naturaleza sin precedentes de llevar a juicio a un expresidente y actual candidato, y la posibilidad aún turbia de salir de la cárcel gratis en caso de ser reelegido.
“Prácticamente todos los acusados penales que están en libertad bajo fianza buscan retrasar su juicio para siempre, y los jueces y fiscales saben que a la mayoría de los acusados hay que arrastrarlos pataleando y gritando hasta el juicio”, dijo Ron Kuby, un veterano abogado defensor en Nueva York.
Lo más sorprendente de las tácticas dilatorias de Trump, dijo Kuby, es que no han funcionado bien en Nueva York en comparación con tantos otros acusados.
Trump también está tratando de denigrar a sus acusadores: todos, desde el juez de la Corte Suprema de Nueva York, Juan Merchan, hasta el fiscal de distrito Alvin Bragg, pasando por testigos clave como Cohen y Daniels.
Una vez más, Trump se destaca de otros acusados criminales –incluso de los famosos– en que su incesante crítica al sistema de justicia y a las personas involucradas en acusarlo parece haber mejorado su posición en las encuestas y unido a su base republicana.
“Atacar el sistema, su justicia, los motivos de las personas que lo procesan, eso no es nuevo”, dijo Kuby. “Pero nunca antes en la historia alguien había tenido tanto éxito como Donald Trump, en términos de acuerdo masivo con su mensaje. “Nunca había visto eso antes en ningún caso con ningún acusado”.
Merchan se ha sentido cada vez más frustrado con los intentos de Trump de retrasar el proceso, expresando particular descontento con el principal abogado de Trump, Todd Blanche.
Cuando Blanche fue contratada hace un año, les dijo a otros abogados del equipo defensor que el objetivo inmediato era ralentizar todos los casos penales, según personas familiarizadas con su edicto, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir conversaciones privadas.
Los abogados intensificaron sus esfuerzos para redactar numerosas mociones previas al juicio en cada caso, examinando minuciosamente cada acusación en busca de cualquier cosa que retrasara el proceso con respuestas, audiencias, fallos y apelaciones.
En muchos procedimientos judiciales, los abogados de la parte contraria estipulan hechos básicos para evitar perder tiempo en detalles menores que realmente no están en disputa. En el equipo legal de Trump, se tomó la decisión de no estipular nada y pelear por todo, según el personas familiarizadas con las discusiones.
Uno de los socios de Blanche, Emil Bove, se interesó particularmente en el caso de los documentos clasificados, donde el equipo de Trump se mostró satisfecho con la paz de la jueza Aileen M. Cannon al emitir fallos, incluso cuando no eran favorables a Trump. El caso se retrasó indefinidamente mientras el juez considera mociones relacionadas con el manejo de pruebas clasificadas y múltiples afirmaciones de la defensa de que Trump no debería haber sido acusado. El equipo legal planea librar una batalla por cada documento clasificado, dicen personas con conocimiento de la estrategia.
El sábado, los abogados de Trump presentaron documentos pidiendo a Cannon que pospusiera el plazo del 9 de mayo que ella había fijado recientemente para nuevas presentaciones en el caso, argumentando que necesitarían al menos una semana para prepararse dentro de una sala de evidencia clasificada altamente segura, en un momento en que Tiene que ser juzgado en Nueva York. La presentación busca retrasar el plazo hasta tres semanas después de que finalice el juicio en Nueva York.
El caso de Georgia también se ha visto frenado por una serie de mociones de desestimación, y se descarriló temporalmente por acusaciones de mala conducta por parte del fiscal de distrito del condado de Fulton. Mientras tanto, el caso de obstrucción de las elecciones federales de Trump en DC está en suspenso, mientras la Corte Suprema evalúa su reclamo de inmunidad.
Cuando el equipo de defensa de Trump elaboró estrategias sobre el calendario judicial de 2024, lo que menos les preocupaba era el caso de Nueva York, dijeron personas familiarizadas con las conversaciones. Pero allí también obtuvieron un indulto temporal, gracias a una parte diferente de su estrategia legal: hacer demandas de gran alcance para el acceso a posibles pruebas en poder del gobierno.
Originalmente programado para comenzar en marzo, el juicio se retrasó hasta mediados de abril después de que los fiscales federales — que previamente había acusado a Cohen y examinado el pago de Daniels, de repente entregó más de 100.000 páginas de material.
El equipo de Trump había solicitado la documentación a los fiscales federales, pidiendo mucho más de lo que el fiscal de distrito local había solicitado originalmente.
Una vez que se entregaron esos montones de documentos, la defensa argumentó que los fiscales locales no habían cumplido con sus obligaciones.
Los abogados de Trump exigieron, y se les concedió, un retraso en el juicio para revisar el material. Sus abogados han hecho demandas de largo alcance similares sobre posibles pruebas en los otros casos, y aún está por ver si esos esfuerzos serán fructíferos para su equipo de defensa.
En Nueva York, la estrategia tuvo un costo: Merchan perdió la paciencia con las acusaciones de Blanche de irregularidades procesales. Exigió saber por qué el abogado, exfiscal federal, no había citado el material meses antes.
El juez reprendió a Blanche por lo que llamó “un patrón en el que leo cierta información, escucho cierta información y luego escucho su interpretación de eso, y es realmente diferente de mi interpretación. Y, francamente, esto ha estado sucediendo durante meses”.
A menos que se produzca otro último intento de retrasarlo, Trump acudirá al tribunal penal de Manhattan el lunes y los abogados comenzarán a elegir un jurado.
El inmenso perfil público del acusado y su naturaleza marcadamente polarizadora harán que ese proceso difícil, dijo Jeffrey Bellin, profesor de derecho en William & Mary y exfiscal federal en Washington, DC, no porque los jurados no deban saber quién es Trump o tener una opinión sobre él, sino porque los jurados no deben permitir que esas opiniones influyan en sus decisiones. Toma de decisiones.
“No puedo pensar en un juicio estadounidense similar en los últimos tiempos con una selección del jurado tan difícil como este”, dijo Bellin. “Hay otros juicios con acusados famosos, digamos el juicio de Bill Cosby o casos como ese. Pero hay personas que no tienen ningún sentimiento fuerte hacia Bill Cosby… no van a sentir fuertemente que es inocente o culpable, del mismo modo que mucha gente no sólo sabe quién es Donald Trump, sino que también tiene sentimientos fuertes hacia Bill Cosby. “Qué debería pasar en estos casos”.
En la ciudad que hizo famoso a Trump, pero donde ahora es profundamente impopular, su equipo legal apunta tanto a que se anule el juicio como a cualquier otra cosa, según personas familiarizadas con la estrategia de defensa. A los abogados defensores penales les gusta decir que los fiscales necesitan convencer a 12 personas del jurado, pero los acusados sólo necesitan convencer a una, y eso puede ser especialmente cierto en el caso Trump.
Los comentarios actuales de Trump sobre el caso podrían tener como objetivo moldear las percepciones del público, incluso de los posibles miembros del jurado, dijo Bellin. Sin embargo, conlleva riesgos. Los acusados no suelen arremeter contra los jueces, lo que puede volver a atacarlos durante la sentencia. Denigrar el caso y a quienes participan en él también podría frustrar al jurado.
En un juicio civil a principios de este año en Manhattan, la conducta de Trump no pareció caer bien con el jurado, que le ordenó pagar 83 millones de dólares a la escritora E. Jean Carroll después de que ella lo acusó de agredirla sexualmente y lo demandó. por difamación.
Mientras estaba sentado en la sala del tribunal, Trump ocasionalmente refunfuñaba, se quejaba y fumaba, hasta tal punto que el juez amenazó con expulsar a Trump por desafiar sus órdenes de guardar silencio mientras Carroll testificaba.
Trump ya está iniciando el juicio por dinero secreto con Merchan, quien le ha impuesto una orden de silencio. Sin embargo, se espera que el expresidente hable con frecuencia fuera del tribunal, como lo hizo durante un juicio separado por fraude comercial civil iniciado por la fiscal general Letitia James (D).
James ganó una sentencia de casi 500 millones de dólares en su contra.
