Hay pocas escenas más impactantes que los actos aleatorios de violencia extrema contra personas que simplemente llevan a cabo su vida diaria. Sin embargo, esto es lo que los australianos están asumiendo después de que un hombre arrasara un centro comercial de Bondi el sábado por la tarde, matando a seis personas e hiriendo al menos a otras 12, incluido un bebé. El atacante también murió en el lugar.
La policía identificó al atacante como Joel Cauchi, de 40 años, originario de Queensland y con antecedentes de problemas de salud mental.
Aún quedan muchas preguntas por responder sobre el ataque. Pero los casos de asesinatos en masa son tan impactantes en parte porque son relativamente raros en Australia.
¿Qué tan comunes son tales eventos en Australia?
Para responder a esto, primero debemos analizar lo que queremos decir con el término “asesinato en masa”, del cual existen varias definiciones en todo el mundo. La Oficina Federal de Investigaciones (FBI) de Estados Unidos, por ejemplo, describe el asesinato en masa como un incidente en el que cuatro o más personas son asesinadas, dentro de un evento y en uno o más lugares muy próximos geográficamente.
Si bien es inusual, ha habido asesinatos en masa antes en Australia, y cada uno de ellos conmocionó al país.
Estos incluyen el incidente de Bourke Street en Melbourne en 2017, cuando el conductor de un automóvil robado atropelló a peatones, matando a seis personas e hiriendo a muchas otras. Otro ocurrió en 2019, cuando un hombre armado disparó y mató a cuatro personas durante un alboroto en el distrito financiero de Darwin.
Quizás la más notoria, sin embargo, fue la masacre de Port Arthur en 1996, cuando Martin Bryant mató a tiros a 35 personas e hirió a muchas otras en la ciudad de Tasmania. Un estudio de 2017 identificó que Australia tuvo 14 tiroteos masivos entre 1964 y 2014.
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Homicidio y cuchillos
En los asesinatos en masa, la mayor parte de la atención se centra en el uso de armas de fuego. Sin embargo, el uso de cuchillos en el homicidio es significativo. El último informe nacional de homicidios del Instituto Austaliano de Criminología muestra que en 2020-21, se utilizaron cuchillos y otros instrumentos punzantes en el 38% de los asesinatos, seguidos de armas de fuego (11%) y manos y pies (9%).
El informe señala que:
Los cuchillos y otros instrumentos punzantes han sido sistemáticamente la principal arma homicida en Australia entre 1989-90 y 2020-21, con un 35 por ciento […] de todos los incidentes de homicidio cometidos con este tipo de arma.
El Estudio Global de Homicidios de las Naciones Unidas de 2023 mostró que en todo el mundo, los objetos punzantes representaron el 22% de los homicidios, mientras que las armas de fuego fueron el arma homicida más utilizada con un 40%. Las estrictas leyes australianas sobre armas, introducidas tras la masacre de Port Arthur, probablemente explicarían la prevalencia de los cuchillos como armas en Australia.
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¿Qué tan grande es el problema de los delitos con cuchillo en Australia?
En los últimos años, hemos visto mayores esfuerzos para combatir los delitos con arma blanca. En Queensland, en 2023 se implementaron nuevas leyes y una campaña mediática para intentar reducir el número de jóvenes que portan cuchillos.
En Victoria, los pandilleros que utilizan cuchillos como armas se han vuelto cada vez más problemáticos, y el comisionado jefe prestó testimonio ante un comité parlamentario y describió los delitos con cuchillo como un problema importante para la policía.
En Nueva Gales del Sur, se aprobó una legislación para duplicar las penas para las personas que portan cuchillos en público, a pesar de que el director ejecutivo de la Oficina de Estadísticas e Investigación sobre Delitos (Bocsar) del estado afirmó que el uso de cuchillos en la delincuencia se encontraba en niveles históricamente bajos.
Respuestas de delincuentes armados activos
Los acontecimientos que se desarrollaron en Bondi el fin de semana pasado son lo que la policía llama un incidente de delincuente armado activo. El Comité Contra el Terrorismo de Australia y Nueva Zelanda define tales eventos como:
Un delincuente armado activo se define como un delincuente armado que participa activamente en matar o intentar matar personas y que demostró su intención de continuar haciéndolo mientras tiene acceso a víctimas potenciales adicionales.
En 2014, la Policía de Nueva Gales del Sur, en colaboración con académicos, adoptó nuevas respuestas políticas para los delincuentes armados activos, con más de 10.000 agentes capacitados en los nuevos procedimientos.
Las características de esos ataques pueden involucrar a grupos o a delincuentes solitarios, que pueden estar armados con armas de fuego, cuchillos u otras armas.
La selección de un importante centro comercial en un fin de semana está en línea con la metodología de los delincuentes armados activos en el sentido de que elegirán un ambiente lleno de gente que les brinde libertad de movimiento y fácil acceso a las víctimas para lograr el máximo daño.
Las acciones heroicas de los comerciantes que llevaron a la gente a sus tiendas, de los compradores que se enfrentaron al delincuente y del oficial de policía solitario que lo enfrentó y le disparó habrían contribuido a reducir la capacidad del delincuente de matar o dañar a más víctimas.
Como señaló el comité de terrorismo en sus directrices, el tiempo más la libertad de movimiento equivale a un aumento de víctimas. Al delincuente se le negó esto en Bondi.
¿Que pasa ahora?
Los trágicos acontecimientos de Bondi serán ahora objeto de una investigación coronal. Todo el centro comercial ha sido declarado escena del crimen, lo que probablemente tardará días en procesarse. La investigación continuará durante meses mientras la policía entrevista a cientos de testigos y recopila imágenes de CCTV y videos privados del incidente.
Lo más importante es que ahora la policía necesitará examinar el historial del delincuente fallecido para tratar de determinar su motivación para llevar a cabo tal ataque.
En algún momento del futuro, también habrá que reconocer y celebrar la valentía de los civiles y de los socorristas por las muchas vidas que se salvaron.
