La representante estatal Ragen Hatcher mostró su experiencia legislativa, mientras que su rival Heather McCarthy promocionó sus conexiones comunitarias en el debate del jueves de la Cámara de Representantes del Distrito 3 de Indiana en la Biblioteca Pública de Gary.
Los dos abogados de Gary se enfrentan en las primarias demócratas del 7 de mayo.
Hatcher, hija del ex alcalde de Gary, Richard G. Hatcher, ha trabajado en la Asamblea General desde 2019. Antes de eso, fue miembro general del Concejo Municipal de Gary y se postuló sin éxito en las primarias para alcalde de Gary de 2012.
McCarthy es un recién llegado a la política que se desempeña como abogado de la ciudad de Hobart. Dijo que ha realizado trabajos legales para la ciudad de Gary y otros municipios.
Antes de obtener su título de abogado, McCarthy dijo que tuvo una larga carrera en defensa de la salud mental y es miembro de la junta directiva de los Hospitales Metodistas y es presidenta de su fundación.
Para la mayoría de las cuestiones planteadas, Hatcher ofreció un contexto sobre cómo los proyectos de ley fueron aprobados en la Asamblea General, dominada por supermayorías republicanas en ambas cámaras.
“Jugamos mucho a la defensiva”, dijo Hatcher, describiendo el papel de los demócratas. “Gran parte de la legislación que se apruebe puede tener un impacto negativo en el noroeste de Indiana, pero es buena para ellos”, dijo sobre la legislatura republicana.
Hizo referencia a la nueva ley que prohíbe a los municipios tener fabricantes de armas, lo que efectivamente anula la demanda de larga data de Gary contra varios fabricantes de armas que está en curso en el Tribunal Superior del Lago. Gary fue la única ciudad de Indiana que demandó a los fabricantes de armas.
A pesar de la oposición del alcalde de Gary, Eddie Melton, y otros, la medida fue aprobada fácilmente. El futuro de la demanda ahora está en duda.
Hatcher dijo que los demócratas a veces pueden convencer a los legisladores republicanos para que cambien de opinión.
Dijo que la versión original de un proyecto de ley republicano que dictaba la composición de la Junta Escolar de Gary permitía al secretario de educación del estado nombrar miembros de fuera de Gary. Una enmienda exitosa de Hatcher exigía que todos los miembros residieran en Gary.
“Intentamos hacer enmiendas y cambiarlo para que todos podamos ganar. Es necesario cruzar el pasillo”, dijo Hatcher.
McCarthy dijo que el trabajo realizado en la legislatura era importante, pero destacó su compromiso y voluntad de trabajar con los funcionarios electos en el Distrito 3 que abarca Gary, Hobart, Lake Station y New Chicago.
McCarthy tuvo una muestra de apoyo de los funcionarios de Hobart, Lake Station y New Chicago entre la audiencia, mientras que Hatcher mantuvo el apoyo de los funcionarios de Gary.
El Distrito 3 ha sido durante mucho tiempo un bastión de Gary.
McCarthy prometió celebrar mesas redondas en las comunidades, mencionando un importante proyecto de desarrollo orientado al transporte público en Gary y proyectos en Hobart.
“Por eso es tan importante que un representante estatal tenga el pulso de lo que está pasando… El Distrito 3 es una comunidad tan diversa con tantos desafíos diferentes. “Realmente creo en ser inclusivo y en que todas las voces deben ser escuchadas”.
Hatcher dijo que durante sus últimos seis años en la Asamblea General trabajó únicamente con funcionarios electos. “Nuestras principales preocupaciones provienen de los residentes, las pequeñas empresas y los líderes comunitarios”.
Dijo que los legisladores locales celebran reuniones comunitarias antes, durante y después de la sesión legislativa.
Ambos candidatos tenían puntos de vista educativos similares, oponiéndose a una nueva ley que exige la retención de los estudiantes de tercer grado que no aprueban la evaluación de lectura del estado. Ambos expresaron su apoyo al jardín de infantes obligatorio y a la ampliación de la educación infantil. Ambos pidieron libertad reproductiva para las mujeres tras la prohibición del aborto en Indiana.
Hatcher y McCarthy dijeron que esperaban que un nuevo centro de convenciones del condado de Lake estuviera ubicado en el Distrito 3, pero ninguno ofreció apoyo para un sitio específico.
Ambos candidatos respaldaron la legalización de la marihuana medicinal. Hatcher dijo que redactó un proyecto de ley fallido que pedía un programa piloto para la marihuana medicinal, similar a uno en Illinois.
“Lo que encontramos es que los agricultores están muy a favor”, dijo Hatcher. “Ven a sus homólogos haciéndolo”, en referencia al cultivo de plantas de marihuana.
Dijo que también recibió una respuesta positiva de los veteranos militares.
“Es hora de que Indiana alcance a Michigan e Illinois y al menos comience el proceso de legalización…”, dijo Hatcher.
McCarthy dijo que si se legaliza la marihuana, será importante mantenerla fuera del alcance de los niños.
“Las penas… es enloquecedor escuchar que tenemos personas encarceladas. La ley debería revisarse, independientemente de lo que el Estado decida hacer”, afirmó.
En cuanto a los impuestos a la propiedad, Hatcher dijo que los distritos escolares locales dependerían menos de la celebración de referendos para aumentar los impuestos si las grandes industrias como US Steel pagaran su parte justa.
Una ley estatal permite a US Steel y otras grandes industrias del noroeste de Indiana autoevaluar sus propiedades y Hatcher dijo que las comunidades no pueden apelar.
“La legislación debe cambiar”, dijo Hatcher. “Debemos trabajar en eso para asegurarnos de que US Steel pague su parte justa a Gary”.
Hatcher y McCarthy fueron ambos defensores de la llegada de más industria al Distrito 3.
“Estamos viendo grandes conglomerados comprando tierras”, dijo McCarthy, quien añadió que las comunidades necesitan compartir información sobre los compradores.
“Necesitamos ser selectivos con los grupos que permitimos la entrada. Tenemos suficiente industria en nuestra región. “Necesitamos desarrollar nuestras empresas, pequeñas y grandes”.
Hatcher dijo que la delegación legislativa del noroeste de Indiana se opone a la nueva industria.
Dijo que el Departamento de Gestión Ambiental de Indiana fue indulgente con el cumplimiento y el juez tomó nota de ello cuando IDEM aprobó un permiso de contaminación del aire para Fulcrum Bioenergy, con sede en California, para construir una planta de conversión de residuos en combustible en el puerto de Buffington de Gary.
Los planes de Fulcrum se estancaron mientras luchaba con el financiamiento, y un grupo de defensa ambiental de Gary impugnó la concesión del permiso.
Ningún republicano se presentó para postularse en la carrera por el Distrito 3.
Lakeshore Public Media, Rise NWI y el Capítulo Calumet de la Liga de Mujeres Votantes patrocinaron el debate.
Carole Carlson es reportera independiente del Post-Tribune
