La administración Biden ha aumentado el costo de la extracción de petróleo y gas en tierras públicas, aumentando las tasas de regalías por primera vez en un siglo como parte de una amplia represión contra la industria antes de las elecciones de noviembre.
La Oficina de Gestión de Tierras dijo el viernes que había finalizado una norma para aumentar las regalías que los perforadores deben pagar al gobierno por primera vez desde 1920 y los bonos necesarios para cubrir el costo de las limpiezas por primera vez desde 1960.
“Estas son las reformas más significativas al programa federal de arrendamiento de petróleo y gas en décadas, y reducirán la especulación despilfarradora, aumentarán los retornos para el público y protegerán a los contribuyentes de tener que cargar con los costos de la limpieza ambiental”, dijo Deb Haaland. , secretario del interior.
La norma se produce cuando el presidente Joe Biden endurece su postura sobre los productores de combustibles fósiles en un intento por movilizar a los votantes progresistas en el período previo a las elecciones presidenciales de este año. Su administración también tomó recientemente medidas para restringir los arrendamientos de perforación en alta mar y congelar los permisos para nuevas infraestructuras de gas natural licuado.
Pero el aumento de las regalías también se produce cuando los precios del petróleo crudo aumentan en medio de temores de interrupciones en el suministro debido a la agitación en el Medio Oriente, factores que ya han hecho subir los precios de la gasolina en Estados Unidos y han impulsado la inflación, justo cuando Biden intenta vender su historial económico a los votantes.
El crudo Brent, el punto de referencia internacional, llegó a cotizar a 92 dólares el barril el viernes después de superar los 90 dólares el barril la semana pasada por primera vez desde octubre. Los precios promedio de la gasolina en Estados Unidos son ahora de 3,63 dólares el galón, aproximadamente un 15 por ciento más que a principios de año.
Biden se comprometió durante la campaña electoral a liderar una transición para alejarse de los combustibles fósiles, pero desde entonces ha instado a realizar más perforaciones para frenar el aumento de los precios. La producción estadounidense de petróleo y gas bajo su presidencia ha superado la de cualquier país en la historia.
Pero la energía se ha convertido en un campo de batalla en las elecciones, con Donald Trump prometiendo liberar la industria y “perforar, perforar, perforar” si regresa a la Casa Blanca.
Si bien las regulaciones dadas a conocer el viernes sólo se aplican a tierras públicas, que representan menos del 10 por ciento de la producción estadounidense, el anuncio generó inmediatamente críticas de los grupos de combustibles fósiles y sus aliados republicanos en el Congreso.
John Barrasso, el principal republicano en el comité de energía y recursos naturales del Senado, criticó duramente a Biden por “hacer todo lo posible para que sea económicamente imposible producir energía en tierras federales”.
“Menos petróleo y gas natural de tierras federales significa menos empleos para los estadounidenses y, casi con certeza, más dinero para Medio Oriente, Venezuela, Rusia e Irán”, dijo Barrasso.
Las tasas de regalías aumentarán del 12,5 por ciento al 16,67 por ciento, en línea con un cambio ordenado por primera vez por la Ley de Reducción de la Inflación, la histórica ley climática de Biden. Los requisitos mínimos de bonos, utilizados para pagar la limpieza de pozos abandonados, aumentarán de $10,000 a $150,000 para un arrendamiento individual.
La norma del viernes es la última de varias normas climáticas adoptadas por agencias federales mientras Biden se apresura a concluir su agenda regulatoria antes de la votación de noviembre.
Esta semana, la Agencia de Protección Ambiental emitió reglas que establecen un límite a la contaminación tóxica de las plantas químicas y eliminan las sustancias químicas cancerígenas del agua del grifo.
El mes pasado, la agencia publicó regulaciones finales que limitan las emisiones de automóviles y camiones y, a principios de este año, publicó una regla que reprime las formas más mortales de contaminación del aire proveniente de fábricas y plantas de energía.
Aunque la norma fue en general bienvenida por los activistas climáticos, algunos la criticaron como inadecuada y argumentaron que no iba lo suficientemente lejos.
Amigos de la Tierra, un grupo ambientalista, dijo que si bien apoyaba el nuevo aumento de las regalías como una forma de “frenar las donaciones financieras a las grandes petroleras”, la norma no logró “enfrentar la marea masiva de emisiones climáticas derivadas de [the interior department’s] programa de arrendamiento”.
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