Ucrania podría enfrentarse a una derrota en 2024. Así es como podría verse.

• Por Frank Gardner
• Corresponsal de seguridad de la BBC

El ex comandante del Comando de Fuerzas Conjuntas de Gran Bretaña advirtió que Ucrania podría enfrentar una derrota ante Rusia en 2024.

El general Sir Richard Barrons le dijo a la BBC que existe “un grave riesgo” de que Ucrania pierda la guerra este año.

La razón, dice, es “porque Ucrania puede llegar a sentir que no puede ganar”.

“Y cuando llegue ese punto, ¿por qué la gente querrá seguir luchando y muriendo, sólo para defender lo indefendible?”

Ucrania aún no ha llegado a ese punto.

Pero sus fuerzas se están quedando críticamente bajas en municiones, tropas y defensas aéreas. Su tan anunciada contraofensiva del año pasado no logró desalojar a los rusos del territorio que habían tomado y ahora Moscú se está preparando para una ofensiva de verano.

Entonces, ¿cómo será eso y cuáles son sus probables objetivos estratégicos?

“La forma de la ofensiva rusa que se avecina es bastante clara”, dice el general Barrons.

“Estamos viendo a Rusia arrasar en la línea del frente, empleando una ventaja de 5 a 1 en artillería, municiones y un excedente de personal reforzado con el uso de armas nuevas”.

Entre ellas se incluye la bomba planeadora FAB, una “bomba tonta” adaptada de la era soviética equipada con aletas, guía GPS y 1.500 kg de explosivo de alta potencia, que está causando estragos en las defensas ucranianas.

“En algún momento de este verano”, dice el general Barrons, “esperamos ver una gran ofensiva rusa, con la intención de hacer algo más que avanzar con pequeñas ganancias para tal vez intentar romper las líneas ucranianas.

“Y si eso sucede, correríamos el riesgo de que las fuerzas rusas irrumpan y luego exploten áreas de Ucrania donde las fuerzas armadas ucranianas no pueden detenerlas”.

El año pasado, los rusos sabían exactamente dónde era probable que atacara Ucrania: desde la dirección sur de Zaporizhzhia, hacia el mar de Azov. Planearon en consecuencia y lograron frenar el avance de Ucrania.

Ahora la situación está en el otro pie, ya que Rusia concentra sus tropas y mantiene a Kiev adivinando dónde atacará a continuación.

“Uno de los desafíos que enfrentan los ucranianos”, dice el Dr. Jack Watling, investigador principal en guerra terrestre en el grupo de expertos Whitehall del Royal United Services Institute (Rusi), “es que los rusos pueden elegir dónde enviar sus fuerzas.

“Es una línea de frente muy larga y los ucranianos necesitan poder defenderla en su totalidad”.

Lo cual, por supuesto, no pueden.

“El ejército ucraniano perderá terreno”, afirma el Dr. Watling. “La pregunta es: ¿cuánto y qué centros poblacionales se van a ver afectados?”

Es muy posible que el Estado Mayor de Rusia aún no haya decidido qué dirección designar como su esfuerzo principal. Pero es posible dividir sus diversas opciones en tres grandes ubicaciones.

“Járkov”, dice el Dr. Watling, “es ciertamente vulnerable”.

Como segunda ciudad de Ucrania, situada peligrosamente cerca de la frontera rusa, Járkov es un objetivo tentador para Moscú.

Actualmente está siendo golpeada diariamente por ataques con misiles rusos, y Ucrania no puede desplegar suficientes defensas aéreas para protegerse de la combinación letal de drones, misiles de crucero y balísticos apuntados en su dirección.

“Creo que la ofensiva de este año tendrá como primer objetivo salir del Donbass”, añade el general Barrons, “y sus ojos estarán puestos en Járkov, que está a unos 29 kilómetros de la frontera rusa, un premio mejor”.

¿Podría Ucrania seguir funcionando como una entidad viable si Járkov cayera? Sí, dicen los analistas, pero sería un golpe catastrófico tanto para su moral como para su economía.

La zona del este de Ucrania conocida colectivamente como Donbas está en guerra desde 2014, cuando los separatistas respaldados por Moscú se declararon “repúblicas populares”.

En 2022, Rusia se anexó ilegalmente los dos oblasts o provincias de Donbás, Donetsk y Luhansk. Aquí es donde se han producido la mayor parte de los combates terrestres durante los últimos 18 meses.

Ucrania, de manera controvertida, ha realizado enormes esfuerzos, tanto en mano de obra como en recursos, para intentar retener primero la ciudad de Bakhmut y luego Avdiivka.

Ha perdido a ambos, así como a algunas de sus mejores tropas de combate, en el intento.

Kiev ha respondido que su resistencia ha causado un número desproporcionadamente alto de bajas entre los rusos.

Eso es cierto, ya que el campo de batalla en estos lugares se conoce como “la picadora de carne”.

Pero Moscú tiene muchas más tropas para lanzar a la lucha, y Ucrania no.

Esta semana, el comandante de las fuerzas estadounidenses en Europa, general Christopher Cavoli, advirtió que a menos que Estados Unidos envíe significativamente más armas y municiones a Ucrania, sus fuerzas serán superadas en armamento en el campo de batalla por 10 a 1.

La masa importa. Las tácticas, el liderazgo y el equipamiento del ejército ruso pueden ser inferiores a los de Ucrania, pero tiene tal superioridad numérica, especialmente en artillería, que si no hace nada más este año, su opción predeterminada será seguir empujando a las fuerzas ucranianas hacia el oeste. tomando pueblo tras pueblo.

Éste también es un premio tentador para Moscú.

La ciudad del sur de Ucrania, de más de 700.000 habitantes (en tiempos de paz), se encuentra peligrosamente cerca de las líneas del frente rusas.

También es una especie de espina clavada en el costado de Rusia, dado que es la capital de un oblast del mismo nombre que Rusia ha anexado ilegalmente y, sin embargo, la ciudad todavía vive libremente en manos ucranianas.

Pero las formidables defensas que Rusia construyó al sur de Zaporizhzhia el año pasado, en la correcta expectativa de un ataque ucraniano, complicarían ahora un avance ruso desde allí.

La llamada Línea Surovikin, que consta de tres capas de defensas, está rodeada por el campo minado más grande y densamente poblado del mundo. Rusia podría desmantelar parcialmente esto, pero probablemente se detectarían sus preparativos.

El objetivo estratégico de Rusia este año puede que ni siquiera sea territorial. Podría ser simplemente aplastar el espíritu de lucha de Ucrania y convencer a sus partidarios occidentales de que esta guerra es una causa perdida.

El Dr. Jack Watling cree que el objetivo ruso es “tratar de generar una sensación de desesperanza.

“este [Russian] La ofensiva no pondrá fin decisivamente al conflicto, independientemente de cómo vaya para cualquiera de las partes”.

El general Barrons también se muestra escéptico de que, a pesar de la terrible situación en la que se encuentra ahora Ucrania, Rusia automáticamente aprovechará su ventaja con un avance decisivo.

“Creo que el resultado más probable es que Rusia haya logrado avances, pero no haya logrado abrirse paso.

“No tendrá fuerzas lo suficientemente grandes o buenas como para atravesar todo el río hasta el río. [Dnipro]…Pero la guerra se habrá vuelto a favor de Rusia”.

Una cosa es segura: el presidente ruso Putin no tiene intención de renunciar a su ataque a Ucrania.

Es como un jugador de póquer que apuesta todas sus fichas para ganar. Cuenta con que Occidente no proporcionará a Ucrania los medios suficientes para defenderse.

A pesar de todas las cumbres de la OTAN, todas las conferencias y todos los discursos conmovedores, existe la posibilidad de que tenga razón.