El primer astronauta no estadounidense que pisará la Luna será japonés, anunció la NASA en las últimas horas. Estados Unidos y Japón han firmado un acuerdo de cooperación en el programa Artemis con el que buscarán lograr importantes avances en esta nueva instancia de exploración lunar.
Según confirma la agencia espacial estadounidense, el acuerdo estipula que Japón diseñará, desarrollará y operará un rover presurizado para permitir la exploración de la Luna con misiones tanto tripuladas como no tripuladas. A cambio, la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) tendrá la oportunidad de llevar a dos de sus astronautas a la superficie lunar.
De momento, no se ha confirmado en qué misión Artemis viajará el primer astronauta japonés. Tampoco se ha mencionado si ya se ha seleccionado algún candidato para ocupar ese puesto. Lo que ha quedado claro es que la intención de este acuerdo es conseguir que el primer extranjero que pise la Luna sea japonés.
Este compromiso fue ratificado en una declaración conjunta emitida por Joe Bidenpresidente de los Estados Unidos, y Fumio Kishida, Primer Ministro de Japón. “Los líderes anunciaron el objetivo compartido de que un ciudadano japonés sea el primer astronauta no estadounidense en llegar a la Luna en una futura misión Artemisa, suponiendo que se cumplan puntos de referencia importantes”, dijeron.
La NASA ya había anunciado en diciembre pasado que planeaba llevar astronautas extranjeros a sus misiones a la Luna. Pero ojo, eso no significa que todos vayan a poner un pie en nuestro satélite natural, ya que en algunos casos sólo llegarán a la estación espacial. Puerta, cuya construcción aún no ha comenzado. La Agencia Espacial Europea (ESA) tiene aseguradas tres plazas en futuras misiones Artemis y pretende que al menos uno de sus astronautas pueda llegar a la superficie lunar. Sin embargo, esto aún no está confirmado.
Un astronauta japonés será el primer no estadounidense en pisar la Luna
Mientras la NASA y la JAXA aspiran a que un astronauta japonés sea el primer no estadounidense en pisar la Luna, tendrán competencia. China ya ha anunciado su plan de enviar su propia tripulación a la superficie lunar antes de 2030. Por lo que será una nueva carrera para ver quién se lleva este mérito.
El programa Artemis ha sufrido múltiples retrasos y su costo sigue siendo un tema de debate en Estados Unidos. La misión Artemisa IIcon cuatro astronautas que orbitarán la Luna con la nave espacial Orion, debía lanzarse este año, pero se pospuso hasta 2025. Si bien Artemisa IIIque marcará el regreso a la superficie lunar después de más de 50 años, está previsto para 2026. Aunque la NASA ya ha avisado de que sólo podría tener lugar a principios de 2027.
Las tripulaciones de Artemis III y posteriores no han sido confirmadas, por lo que aún es imposible saber cuál viajará en el primer astronauta japonés que pisó la Luna. Si el plan de China no sufre contratiempos, Estados Unidos debería incluirlo en una de las tres misiones tripuladas que tiene en carpeta antes de finales de esta década.
Vale decir, sin embargo, que todavía faltan varias piezas para completar este rompecabezas. Artemisa III y Artemisa IV (2028) utilizará módulos de alunizaje desarrollados por SpaceX y basados en Starship. Mientras Artemisa V (2029) utilizará uno fabricado por Blue Origin. Ambos vehículos aún deben recibir la certificación para realizar alunizajes tripulados. Y a esto se suma que Espacio axiomaEn colaboración con Prada, terminaron a tiempo los trajes espaciales Artemis III.
Poner a un astronauta japonés en la Luna es, evidentemente, más complejo de lo que podría parecer inicialmente.
El nuevo rover Artemis presurizado
Más allá del objetivo de que un astronauta japonés sea el primer no estadounidense en pisar la superficie lunar, el acuerdo entre Estados Unidos y Japón incluye el desarrollo de un rover presurizado por asiáticos. Este no es un proyecto menor, ya que puede cambiar drásticamente los esfuerzos de exploración tripulados y no tripulados.
Vale aclarar que este es un proyecto diferente al auto lunar autónomo que se anunció días atrás. Esta propuesta tiene como objetivo desarrollar un rover “abierto”; es decir, sin cabina presurizada. Esto significa que los astronautas deberán estar equipados con sus trajes de exploración extravehiculares para utilizarlo. Un concepto similar al ya utilizado con el buggy lunar de las misiones Apolo, pero mucho más tecnológico.
El proyecto japonés busca crear un vehículo con cabina presurizada que permita a los astronautas viajar, vivir y trabajar en ella, sin necesidad de vestir trajes especiales. Una especie de “autobús lunar”, por así decirlo.. Japón viene trabajando en esta iniciativa desde hace varios años, a través de una alianza entre JAXA, Toyota y Mitsubishi Heavy Industries. La idea original de los asiáticos era lanzarlo en 2029, pero no se pudo completar hasta 2031.
El vehículo, que estará a disposición de la NASA, podrá operar en la Luna durante 10 años. Tendrá capacidad para dos astronautas en condiciones normales, y hasta 4 en caso de emergencia. Equipado con paneles solares, variados instrumentos y comodidades, será capaz de albergar misiones de hasta 30 días de duración.
