WASHINGTON (AP) — En una medida que los ambientalistas calificaron de traición, la administración Biden aprobó la construcción de una terminal de exportación de petróleo en aguas profundas frente a la costa de Texas que sería la más grande de su tipo en Estados Unidos.
La terminal petrolera del puerto marítimo que se está desarrollando frente a Freeport, Texas, podrá cargar dos superpetroleros a la vez, con una capacidad de exportación de 2 millones de barriles de petróleo crudo por día. El proyecto de $1.8 mil millones de Enterprise Products Partners, con sede en Houston, recibió esta semana una licencia de puerto de aguas profundas de la Administración Marítima del Departamento de Transporte, el paso final de una revisión federal de cinco años.
Los ambientalistas denunciaron la aprobación de la licencia, diciendo que contradecía la agenda climática del presidente Joe Biden y conduciría a emisiones “desastrosas” de gases de efecto invernadero que calientan el planeta, equivalentes a casi 90 centrales eléctricas alimentadas con carbón. La acción podría poner en peligro el apoyo de Biden por parte de los aliados ambientalistas y de los votantes jóvenes ya desencantados por la aprobación el año pasado por parte de la administración demócrata del enorme proyecto petrolero Willow en Alaska.
“Nada en este proyecto está alineado con los objetivos de justicia climática y ambiental del presidente Biden”, dijo Kelsey Crane, defensora principal de políticas de Earthworks, un grupo ambientalista que durante mucho tiempo se ha opuesto a la terminal de exportación.
“Las comunidades que se verán afectadas (por la terminal petrolera) han sido nuevamente ignoradas y se verán obligadas a vivir con la amenaza de más derrames de petróleo, explosiones y contaminación”, dijo Crane. “La mejor manera de proteger al público y al clima de los daños del petróleo es mantenerlo bajo tierra”.
En una declaración posterior a la aprobación de la licencia, la Administración Marítima dijo que el proyecto cumple con una serie de requisitos exigidos por el Congreso, incluidas revisiones ambientales exhaustivas y una determinación federal de que la operación del puerto es de interés nacional.
“Mientras la administración Biden-Harris está acelerando la transición de Estados Unidos hacia un futuro de energía limpia, también se están tomando medidas para gestionar la transición en el corto plazo”, dijo la agencia, apodada MARAD.
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La revisión plurianual de la administración incluyó consultas con al menos 20 agencias federales, estatales y locales, dijo MARAD. La agencia finalmente determinó que el proyecto no tendría ningún efecto significativo en la producción o el consumo de petróleo crudo estadounidense.
“Aunque las emisiones (de gases de efecto invernadero) asociadas con la producción upstream y el uso final downstream del petróleo crudo que se exportará del proyecto pueden representar una cantidad significativa de emisiones de GEI, estas emisiones en gran medida ya ocurren como parte de la cadena de suministro de petróleo crudo de Estados Unidos. ”, dijo la agencia en un correo electrónico a The Associated Press. “Por lo tanto, es probable que el proyecto en sí tenga un efecto mínimo sobre las actuales emisiones de GEI asociadas con la cadena de suministro general de petróleo crudo de Estados Unidos”.
Los grupos ambientalistas se burlaron de esa afirmación.
“La administración Biden debe dejar de dar vueltas en torno a los combustibles fósiles”, dijo Cassidy DiPaola de Fossil Free Media, un grupo sin fines de lucro que se opone al uso de combustibles fósiles como el petróleo, el carbón y el gas natural.
“Aprobar la terminal petrolera del puerto marítimo después de suspender las exportaciones de GNL no es sólo una mala noticia para nuestro clima, es una política incoherente”, dijo DiPaola. Biden “no puede pretender ser un líder climático un día y luego darse la vuelta y otorgar una donación masiva a la industria petrolera al día siguiente. Es hora de que el presidente Biden escuche a la abrumadora mayoría de votantes que quieren ver un alejamiento de los combustibles fósiles, no una duplicación de proyectos de energía sucia y mortal”.
DiPaola se refería al anuncio de enero de la administración de que está retrasando la consideración de nuevas terminales de exportación de gas natural en Estados Unidos, incluso cuando los envíos de gas a Europa y Asia se han disparado desde que Rusia invadió Ucrania.
La decisión, anunciada al comienzo del año de elecciones presidenciales de 2024, alineó al presidente demócrata con los ambientalistas que temen que el enorme aumento en las exportaciones de gas natural licuado, o GNL, esté bloqueando emisiones potencialmente catastróficas que calientan el planeta, incluso cuando Biden se ha comprometido a Reducir la contaminación climática a la mitad para 2030.
Grupos industriales y republicanos han condenado la pausa, diciendo que las exportaciones de GNL estabilizan los mercados energéticos mundiales, respaldan miles de empleos estadounidenses y reducen las emisiones globales de gases de efecto invernadero al alejar a los países del carbón, un combustible fósil mucho más sucio.
El director ejecutivo de Enterprise, Jim Teague, elogió la aprobación del proyecto petrolero. La terminal proporcionará “una forma más respetuosa con el medio ambiente, segura, eficiente y rentable de entregar petróleo crudo a los mercados globales”, dijo en un comunicado.
El proyecto incluirá dos oleoductos para transportar petróleo crudo desde la costa hasta el puerto de aguas profundas, reduciendo la necesidad de transferencias de petróleo de barco a barco. Se espera que la terminal comience a operar en 2027.
Desde que el proyecto se presentó por primera vez para revisión federal en 2019, “Enterprise ha trabajado diligentemente con varias autoridades federales, estatales y locales, y ha participado en múltiples reuniones públicas que han permitido a individuos y grupos de partes interesadas conocer el proyecto y brindar sus comentarios”. ‘incluidos algunos estudios que han sido traducidos al español y vietnamita, dijo la compañía en un comunicado. Más de la mitad de los 10.600 residentes de Freeport son hispanos, según la Oficina del Censo de Estados Unidos.
El senador Ted Cruz, republicano por Texas, elogió la aprobación de la licencia como “una gran victoria para la industria energética de Texas” y dijo que la administración Biden había retrasado la terminal del puerto marítimo y otros proyectos durante años.
“Después del trabajo incansable de mi oficina y de muchos otros para asegurar esta licencia de puerto de aguas profundas, estoy encantado de que estemos ayudando a traer más empleos a Texas y mayor seguridad energética para Estados Unidos y nuestros aliados”, dijo Cruz en un comunicado. “Que la victoria se haya retrasado por años de vacilaciones burocráticas innecesarias muestra por qué necesitamos una reforma de permisos más amplia en este país”.
La instalación de exportación de petróleo, una de varias solicitudes de licencia bajo revisión federal, está ubicada a 30 millas de la costa del condado de Brazoria, Texas, en el Golfo de México.
La aprobación de la licencia siguió a un fallo de la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito la semana pasada que desestimó las afirmaciones de grupos ambientalistas de que las agencias federales no habían respetado las leyes ambientales federales en su revisión del proyecto.
