La ciudad de Nueva York está tratando de abordar la amenaza mortal de los incendios de baterías de bicicletas eléctricas de varias maneras. Los líderes de la ciudad aprobaron nuevas leyes, aumentaron las multas, iniciaron regulaciones más agresivas y apoyaron proyectos piloto con empresas y organizaciones sin fines de lucro.
Esto se debe a que algunas baterías de iones de litio baratas y adaptadas para bicicletas y scooters eléctricos no cumplen con los estándares de seguridad y son peligrosamente explosivas. Cuando las baterías se encienden, provocan incendios tóxicos que se propagan rápidamente y que, según funcionarios y expertos, son difíciles de extinguir.
Nueva York es considerada un epicentro de este nuevo problema de seguridad pública. Su densidad lleva a los trabajadores a cargar bicicletas eléctricas dentro de edificios de apartamentos y la gran población de la ciudad genera una gran demanda de servicios de entrega, según expertos en seguridad pública.
Los datos oficiales muestran que la tasa de incendios provocados por baterías de iones de litio en la ciudad ha disminuido en lo que va del año. Durante los primeros tres meses del año, hubo 48 incendios causados por las baterías, que resultaron en 29 heridos y una muerte, según el FDNY. El año pasado, cerca de 270 incendios provocaron 18 muertos y 150 heridos.
Aquí hay tres formas en que la ciudad está tratando de ayudar a los usuarios de bicicletas y scooters eléctricos, así como a mantener a las personas seguras.
Estaciones de carga públicas
Un programa piloto de 950.000 dólares financiado por la ciudad ha llevado cinco centros de carga de bicicletas eléctricas a vecindarios de Brooklyn y Manhattan en las últimas semanas. Por ahora, sólo 100 de los aproximadamente 65.000 repartidores de la ciudad tienen acceso al programa, que les permite cargar sus baterías de forma gratuita. Las autoridades dicen que podría ampliarse después de una prueba de seis meses.
Otros planes prometidos de estaciones de carga aún no se han materializado. El año pasado, la ciudad recibió una subvención federal de $25 millones para instalar 173 estaciones de carga y almacenamiento en complejos de apartamentos de NYCHA, pero aún no se ha abierto ninguna.
Un plan de $1 millón financiado con fondos federales para crear centros de trabajadores repartidores en quioscos vacíos enfrenta la oposición de algunas juntas comunitarias locales. Ninguna de las dos primeras ubicaciones previstas (en el Ayuntamiento y fuera de una estación de metro en el Upper West Side) se ha construido todavía.
Las estaciones de carga del programa piloto parecen portabicicletas reforzados conectados a armarios de servicios públicos. Uno en Cooper Square presenta opciones de carga de tres empresas emergentes: Swobbee y Popwheels permiten a los usuarios cambiar las baterías gastadas por otras cargadas, y Swiftmile ofrece un soporte que carga una bicicleta cuando está estacionada.
“Podría cambiar la cara de la ciudad”, dijo Baruch Herzfeld, cofundador de Popwheels, con sede en Nueva York.
El repartidor Pablo Tepoz dijo que prefería el cambio de batería a la estación de carga porque lleva menos tiempo. Pero dijo que su batería actual sólo funciona con la base, que tarda de tres a cuatro horas en llenar la batería al 80%.
Tepoz recientemente cargó su batería durante unos minutos mientras esperaba que llegara una orden de entrega y planeaba regresar más tarde. A veces carga la batería durante más tiempo, se detiene para comer y luego vuelve al trabajo. Dijo que está ahorrando alrededor de $30 al mes en costos de electricidad mientras el programa sea gratuito.
Pero no todas las unidades de carga en Cooper Square parecían estar funcionales un día del mes pasado. Un portavoz del Departamento de Transporte de la ciudad dijo que se pueden esperar fallas durante la fase de prueba y que la agencia está trabajando con las compañías de carga en cualquier problema.
Sacar de las calles las baterías peligrosas
Cada vez es más difícil para los repartidores comprar bicicletas eléctricas y baterías de iones de litio que son peligrosas. Los legisladores de la ciudad promulgaron recientemente leyes que prohíben la venta de bicicletas eléctricas, scooters eléctricos y baterías que no cumplan con los estándares de seguridad. Las empresas que infrinjan la ley vendiendo estos productos pueden ser multadas y los infractores reincidentes pueden ver cerrados sus locales comerciales.
La ley se aplica tanto a las tiendas como a los minoristas en línea. Una batería no certificada disponible esta semana en Amazon no pudo enviarse a la ciudad de Nueva York, pero estaba disponible para otras partes del país.
El FDNY y el Departamento de Protección al Consumidor de la ciudad también dijeron que están inspeccionando el cumplimiento de cientos de minoristas. En febrero cerraron una tienda en Queens acusada de vender baterías no certificadas.
El mes pasado, la ciudad promulgó una ley que exige a las empresas que venden dispositivos de movilidad personal que funcionan con baterías publicar información de seguridad sobre iones de litio, ya sea en la tienda o a través de minoristas en línea. Los infractores se enfrentan a multas.
Un proyecto de ley patrocinado por el representante Ritchie Torres, demócrata del Bronx, requeriría tales estándares para las ventas en todo el país. Está pendiente de votación en la Cámara de Representantes.
Entrega voluntaria de bicicletas para repartidores
Uber y DoorDash, que contratan a muchos de los trabajadores de reparto de la ciudad, están ayudando a financiar un programa de intercambio dirigido por una organización llamada Equitable Commute Project. A través de él, los trabajadores pueden cambiar sus scooters, ciclomotores y bicicletas eléctricas no registradas, incluidas aquellas con baterías no certificadas y peligrosas, por modelos nuevos. Los trabajadores pagan 800 dólares cada uno por bicicletas nuevas que normalmente valen 2.100 dólares.
La semana pasada, en la tienda de bicicletas GoGo Gone en el Lower East Side, Equitable Commute Project facilitó el intercambio de su bicicleta eléctrica número 100.
“Me ayudará a trabajar mejor”, dijo Celerino Alberto, que estaba cambiando una vieja bicicleta eléctrica. “Y ayúdame para que no provoque un incendio”.
Melinda Hanson, cofundadora de la organización, dijo que se intercambiarán 150 bicicletas y scooters eléctricos durante esta fase del proyecto y que más empresas que dependen de las entregas podrían apoyar el esfuerzo en el futuro.
“La esperanza es que la ciudad, las aplicaciones y las cadenas de restaurantes… se unan, pongan dinero para esto y apoyen a estas personas trabajadoras para mejorar sus bicicletas”, dijo.
El Ayuntamiento aprobó un proyecto de ley el año pasado para crear el propio programa de intercambio de la ciudad, que permitiría a las personas intercambiar dispositivos y baterías no certificados por versiones más seguras. El Departamento de Transporte está trabajando ahora en su creación, dijo un portavoz de la agencia.
