Los incendios causados por baterías de iones de litio están aumentando en todo Canadá, según la organización que representa a los jefes de bomberos del país, lo que provocó advertencias de los servicios de bomberos, abogados especializados en lesiones e incluso de Health Canada.
Toronto experimentó un aumento del 90 por ciento en el número de incendios relacionados con baterías recargables en 2023 (un total de 55 incendios, frente a 29 el año anterior) y las baterías fueron una de las principales causas de incendios en Vancouver ese año.
Es un fenómeno que Ken McMullen, presidente de la Asociación Canadiense de Jefes de Bomberos, dice que los servicios de bomberos están reportando en ciudades grandes y pequeñas de todo el país, y que la mayoría de los casos comparten un origen común.
“Lo que estamos viendo más es en los dispositivos de movilidad eléctrica y los más comunes que nos vienen a la mente son las bicicletas eléctricas, los scooters eléctricos y los dispositivos electrónicos de una sola rueda”, dijo McMullen a CTVNews.ca en un entrevista telefónica el martes.
“Extremadamente agresivo”
Las baterías de iones de litio son baterías recargables que se utilizan en automóviles eléctricos, bicicletas eléctricas, computadoras portátiles y teléfonos celulares, así como en otros dispositivos electrónicos. Se dañan más fácilmente que otros tipos de baterías y pueden explotar o incendiarse cuando se dañan o se usan incorrectamente, gracias a un proceso llamado fuga térmica.
Los incendios resultantes, dijo McMullen, “son extremadamente agresivos y volátiles en el sentido de que ocurren muy rápidamente”.
Además, McMullen dijo que a menudo son difíciles de extinguir y requieren equipo especializado y capacitación de la que a veces carecen los servicios de bomberos más pequeños, dirigidos por voluntarios.
“La reacción de un incendio térmico es significativamente diferente a aquella para la que normalmente nos hemos entrenado”, dijo. “La industria y la innovación están superando el ritmo que el servicio de bomberos puede seguir”.
Un minorista de bicicletas eléctricas de Toronto cree que las regulaciones deberían cambiar luego de un incendio causado por una batería de iones de litio que estalló en el sistema de metro de la ciudad durante el fin de semana.
Las baterías que carecen de las certificaciones de seguridad internacionales estándar de Underwriter Laboratories (UL) y Conformite Europeenne (CE), así como aquellas que han sido sobrecargadas, modificadas o mal utilizadas, son especialmente propensas a incendiarse, advirtió McMullen.
“Creemos que parte del problema puede ser el uso inadecuado (como) la sobrecarga de estas baterías, o estamos viendo estos ajustes del tipo “hágalo usted mismo” para que puedan obtener más velocidad o puedan obtener más potencia, además de mezclar y coincidencia de piezas”, dijo. “Estos son sólo algunos de los ejemplos de cosas que consideramos que son las causas de algunos de estos incendios”.
De hecho, Health Canada mantiene una página dedicada a asesorar sobre el uso seguro de las baterías de iones de litio, que incluye una lista de formas en que las baterías pueden verse peligrosamente comprometidas mediante sobrecarga, baja carga, almacenamiento en un automóvil frío o caliente o bajo la luz solar directa. mojar los terminales, modificar las baterías o utilizar baterías hinchadas o abolladas.
“La modificación de las baterías de iones de litio puede desestabilizarlas y aumentar el riesgo de sobrecalentamiento, incendio y explosión”, se lee en la página.
‘Consecuencias catastróficas’
La naturaleza portátil de los dispositivos que funcionan con baterías de iones de litio significa que pueden incendiarse en una variedad de lugares cerrados como apartamentos, ascensores, trenes, vagones de metro y autobuses, poniendo en riesgo a todos los que los rodean, advierte el abogado especializado en lesiones personales Nainesh Kotak.
“Podría haber consecuencias catastróficas porque muchos ciclistas utilizarán sus bicicletas eléctricas en el transporte público”, dijo Kotak a CTVNews.ca en una entrevista telefónica el martes.
“El riesgo para el público en general aumenta cuando hay muchas personas agrupadas. Podría tener consecuencias catastróficas si se produce un incendio. Por lo tanto, es un tema que sin duda necesita atención”.
La residente de Vancouver Kellyann Sharples está demandando a varios fabricantes de bicicletas y scooters eléctricos luego de un incendio en un apartamento en 2022 en el que murió su pareja, alegando que la celda de energía de iones de litio de una bicicleta eléctrica inició el incendio, según documentos judiciales presentados en enero. .
Y en diciembre pasado, los usuarios del metro de Toronto tuvieron que evacuar una estación después de que una batería de iones de litio de una bicicleta eléctrica se incendiara repentinamente.
Más recientemente, Metrolinx, que opera el transporte interurbano en el área metropolitana de Toronto y Hamilton, promulgó una prohibición sobre todas las baterías de iones de litio que carezcan de certificación UL o CE a partir del 9 de abril. Al hacerlo, el servicio de transporte se une a una lista de jurisdicciones que imponen restricciones a Bicicletas eléctricas, scooters eléctricos y otros dispositivos de movilidad que funcionan con baterías de iones de litio.
Un bombero mira entre los escombros después de un incendio que, según las autoridades, comenzó en una tienda de bicicletas eléctricas y se extendió a los apartamentos del piso superior, el martes 20 de junio de 2023, en Nueva York. (Foto AP/Bebeto Matthews)
En 2021, Transport for London prohibió los scooters eléctricos en la red de la capital del Reino Unido después de una serie de incendios relacionados con baterías de iones de litio.
La ciudad de Nueva York también ha tomado medidas enérgicas contra las bicicletas eléctricas inseguras, con una nueva ley que prohíbe la venta, arrendamiento o alquiler de bicicletas eléctricas que no cumplan con los estándares de seguridad reconocidos. Los minoristas se enfrentarán a multas de hasta 1.000 dólares estadounidenses por cada dispositivo no certificado que se encuentre.
“Ahora hay un entendimiento, y parece haber suficiente investigación y suficientes estadísticas que muestran que, desafortunadamente, las bicicletas eléctricas o los scooters eléctricos con baterías de iones de litio no certificadas corren riesgo de incendio”, dijo Kotak. .
“Ese riesgo podría ser mínimo, podría ser uno entre 10.000, no lo sé, pero el hecho es que sabemos que existe un riesgo y hemos visto incendios y hemos visto muertes”.
