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La jubilación puede ser un momento para muchas cosas divertidas, pero un aumento en el consumo de alcohol no debería ser una de ellas, dicen los expertos.
Un aumento en el consumo de alcohol entre las personas de 65 años o más es un gran problema dados los mayores impactos en la salud que conlleva el alcohol para los adultos mayores, dijo el Dr. George F. Koob, director del Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo.
El porcentaje de adultos mayores que beben cada mes está aumentando, especialmente entre las mujeres, dijo Koob. Y los adultos mayores que beben con más frecuencia que las personas menores de 65 años, añadió.
“La cohorte Baby Boomer (nacida entre 1946 y 1964) está cambiando el panorama del consumo de alcohol entre las personas mayores en los EE. UU. de dos maneras clave”, dijo Koob por correo electrónico. “En primer lugar, siempre han tenido una tendencia a beber más, así como a consumir más otras drogas, que la cohorte anterior a ellos, por lo que el porcentaje de personas mayores que beben está aumentando”.
La segunda forma es a partir de números puros. La generación del baby boom es numerosa, por lo que el número de personas que beben en exceso, desarrollan un trastorno por consumo de alcohol y mueren a causa del alcohol está aumentando, dijo.
“El rápido crecimiento del número de bebedores mayores de 65 años podría suponer una carga cada vez mayor para nuestro sistema de salud”, afirmó.
Las conversaciones sobre el alcohol han ido cambiando a medida que más personas han optado por alternativas al alcohol para un estilo de vida saludable, pero esa cultura ha sido liderada en gran medida por personas más jóvenes, dijo Koob.
“Dado el papel histórico del alcohol en la estructura de la vida cotidiana… la población de edad avanzada puede ser menos consciente de los daños”, dijo.
Lo primero que los adultos mayores deben saber es que una persona no reaccionará al alcohol de la misma manera a los 70 años que a los 30, dijo Koob.
“El cuerpo cambia a medida que envejecemos, y estos cambios nos hacen más susceptibles a algunos de los daños que se derivan del consumo de alcohol”, afirmó.
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La respuesta de un adulto mayor al alcohol es mucho más fuerte a medida que el metabolismo se ralentiza, afirmó la Dra. Stephanie Collier, directora de educación de la división de psiquiatría geriátrica del Hospital McLean de Massachusetts.
A medida que las personas envejecen, hay una disminución en la enzima que metaboliza el alcohol, dijo la Dra. Stephanie Collier, directora de educación en la división de psiquiatría geriátrica del Hospital McLean en Belmont, Massachusetts. La respuesta de las personas mayores a una bebida será mucho más fuerte a medida que su metabolismo se vuelva más lento y aumente.
También hay una reducción en el agua corporal de una persona a medida que envejecemos, lo que contribuye a una mayor concentración de alcohol en sangre, por lo que la misma dosis de alcohol a una edad más temprana tiene un impacto mucho mayor años después, dijo Koob.
Esos cambios en la forma en que el alcohol afecta al cuerpo tienen consecuencias graves para un envejecimiento saludable, afirmó Koob.
Los impactos del alcohol en aspectos como el rendimiento al conducir, el tiempo de reacción, la memoria y el equilibrio son mayores en los adultos mayores que en los bebedores más jóvenes, añadió.
El equilibrio es particularmente un problema considerando que es la principal causa de lesiones entre los adultos de 65 años o más, y los estudios sugieren que las caídas en estado de ebriedad tienden a ser más graves, dijo Koob.
Combinar alcohol y medicamentos también es riesgoso, y casi el 90 por ciento de los adultos mayores toman al menos un medicamento con regularidad, dijo Collier.
“Un estudio encontró que los adultos mayores tienen más probabilidades de experimentar depresión respiratoria que los adultos más jóvenes después de una combinación de alcohol y opioides”, dijo Koob. “Esto es preocupante dado que las sobredosis de opioides provocan la muerte principalmente por depresión respiratoria”.
El alcohol también puede debilitar la capacidad del cuerpo para combatir infecciones, lo cual es aún más preocupante después de que la pandemia de Covid-19 tuvo un impacto tan grande en la población mayor, añadió Koob.
Desafortunadamente, beber cualquier cantidad simplemente no es saludable, afirmó Collier. Ella recomienda a sus pacientes no beber nada o cambiar a cerveza sin alcohol si es parte de su rutina.
Si eso le parece una tarea difícil, recomienda intentar hacer una pausa de una o dos semanas sin beber y ver cómo se siente.
“Si reduce su consumo de alcohol y se siente mejor, su cuerpo le está diciendo algo”, dijo Koob en un correo electrónico.
Puede ser más difícil detectar el trastorno por consumo de alcohol o los problemas con la bebida en adultos mayores que pueden estar jubilados, vivir solos o socializar menos porque las señales son menos evidentes, dijo Koob.
Hay herramientas de detección disponibles para ayudar a descifrar si su consumo de alcohol es un problema, como la Prueba corta de detección de alcoholismo de Michigan – Versión geriátrica (SMAST-G), añadió. Pero los médicos también deberían preguntar a sus pacientes con regularidad sobre su comportamiento con la bebida.
Las actuales Guías Alimentarias para los Estadounidenses recomiendan no más de dos tragos al día para los hombres y uno para las mujeres, dijo Collier. Pero menos es mejor, añadió Koob.
“Creemos que las personas de cualquier edad podrían beneficiarse al dar un paso atrás y analizar su relación actual con el alcohol”, dijo. “También creemos que cultivar alternativas al consumo de alcohol para relajarse, socializar y lidiar con el estrés puede resultar en un menor consumo de alcohol y una mejor salud”.
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