Los cazadores de eclipses del mundo llegan a América del Norte – .

Fue hace 25 años cuando Kate Russo vio su primer eclipse solar total.

El psicólogo australiano vivía entonces en Irlanda del Norte y siempre había querido presenciar el espectáculo en persona.

Estaba entre sus estudios de maestría y doctorado cuando, en 1999, el camino de la totalidad se cruzó cerca de la costa sur de Francia.

“Pensé que iba a ser sólo mi primera -mi única- experiencia de un eclipse”, dijo la señora Russo. “Algo que no has experimentado y luego lo experimentas y dices: ‘eso es genial'”.

En cambio, lo que vio ese día cambió su vida para siempre, provocando un viaje de toda su vida estudiando y persiguiendo eclipses solares en todo el mundo.

El lunes, Russo observará su decimocuarto eclipse solar total, esta vez en Uvalde, Texas. Ella es una de los muchos cazadores de eclipses que han llegado a América del Norte en los últimos días.

Los expertos estiman que más de un millón de personas de dentro y fuera de América del Norte recorrerán el camino de la totalidad.

Muchos son individuos que han combinado su amor por la astronomía, la exploración, la ciencia y los viajes en una misión para ver tantos eclipses como sea posible durante su vida.

Algunos se dejan llevar por su amor por el espacio y el deseo de comprender el universo que los rodea. Otros, como Russo, persiguen la sensación indescriptible que surge al ver un eclipse solar total en persona.

El hombre de 51 años recordó que estar a la sombra de la luna por primera vez fue una experiencia “inmersiva y emocional”.

Un eclipse solar total, por definición, ocurre cuando la sombra de la luna cubre por completo los rayos del sol, sumergiendo a los que se encuentran en el camino de la sombra en la oscuridad durante unos minutos.

Pero Russo dijo que experimentarlo fue mucho más que eso.

Describió haber sentido un descenso en la temperatura y el viento que se levantaba a su alrededor, como si se acercara una tormenta. También notó que los colores de su entorno se desvanecían en ausencia de los rayos del sol, a excepción de un brillo anaranjado y rojizo alrededor del horizonte y un delgado anillo de luz en el cielo, también conocido como corona.

“Momentos antes de mirar el sol”, dijo sobre el momento en que comienza el eclipse. “Ahora, sólo hay un agujero en el cielo donde debería estar el sol. Es como si todo estuviera patas arriba”.

Russo dijo que la experiencia la inspiró a estudiar la respuesta emocional de las personas al presenciar un eclipse solar total.

Casi siempre, dijo, hay una secuencia predecible en la que las personas asimilan un eclipse: comienza con una sensación de error y miedo primario, seguido de un sentimiento de conexión e insignificancia. Luego viene la euforia y el deseo de repetir esos sentimientos una vez más.

Incluso aquellos que tienen una mentalidad más científica, observó, no pueden evitar mirar un eclipse con asombro.

“Independientemente de la cultura o el idioma, las personas tienen la misma experiencia y les hace sentir parte de algo más grande”.

Es una sensación que David Makepeace, otro cazador de eclipses de Toronto, Canadá, conoce muy bien.

Makepeace, de 61 años, que está a punto de ver su decimonoveno eclipse solar, dijo que la experiencia le evoca preguntas existenciales.

“¿Cómo podríamos vivir en un sistema solar tan hermoso? ¿Tiene eso un gran impacto emocional? se pregunta. “¿Cómo podría ser eso?”

Paul Maley, un analista de datos retirado de 76 años y especialista en control de vuelo que trabajó en la NASA durante 41 años, dijo que el deseo de perseguir un eclipse es similar a una especie de adicción.

“Una vez que ves algo tan único, quieres más”, dijo.

Maley, que vive en Arizona, ha visto 83 eclipses desde 1970 (incluidos eclipses solares anuales, parciales y totales) en 42 países.

Su amor por perseguirlos lo inspiró a lanzar una empresa de turismo que lleva a decenas de personas en viajes para ver eclipses en todo el mundo. Algunos de sus invitados son experimentados, dijo. Otros están captando su primer eclipse.

Para conmemorar el evento del 8 de abril, Maley lanzó un crucero en barco frente a la costa de Cabo San Lucas en México con casi 200 pasajeros.

Estar en el agua le da movilidad en caso de que cambie la capa de nubes, dijo, ofreciéndole la mejor oportunidad posible de capturar un eclipse espectacular.

También en camino a México está el cazador de eclipses británico y científico de materiales retirado Patrick Poitevin, quien está en una búsqueda para captar su eclipse solar total número 26.

Poitevin, que vive en Derbyshire, dijo que a menudo intenta combinar su amor por la innovación científica y la astronomía cuando persigue eclipses, desafiándose a sí mismo con diferentes proyectos o vistas para cada uno que capta.

Pero para este próximo eclipse, dijo que tiene la intención de sentarse y observar sólo con un par de binoculares en la mano.

Poitevin señaló que este eclipse en particular está programado para durar cuatro minutos y medio en México. Esto, dijo, le dará a él y a otros la oportunidad de disfrutar de la vista, tal vez detectar algunos planetas, estrellas e incluso un cometa.

Para aquellos que captaron su primer eclipse solar este año, los cazadores experimentados tenían un consejo: guarden la cámara y disfruten el momento.

Jugar con algo, como una cámara o un teléfono, disminuye la experiencia, dijo Makepeace.

“Estás ocupado con otra cosa mientras lo mejor del mundo pasa por tu cabeza”.