- Por Esmé Stallard
- Reportero sobre clima y ciencia, BBC News
1 hora antes
Fuente de imagen, Islam Dogru/Anadolu vía Getty Images
La Casa Blanca quiere que la agencia espacial estadounidense Nasa desarrolle una nueva zona horaria para la Luna: el Tiempo Lunar Coordinado (CLT).
Debido a la diferente intensidad del campo gravitacional en la Luna, el tiempo allí pasa más rápido que en la Tierra: 58,7 microsegundos cada día.
Puede que esto no parezca mucho, pero puede tener un impacto significativo al intentar sincronizar naves espaciales.
El gobierno de Estados Unidos espera que el nuevo horario ayude a mantener coordinados los esfuerzos nacionales y privados para llegar a la Luna.
La profesora Catherine Heymans, astrónoma real de Escocia, dijo al programa Today de BBC Radio 4: “Esta teoría fundamental de la gravedad en nuestro Universo tiene una consecuencia importante: el tiempo transcurre de manera diferente en diferentes lugares del Universo.
“La gravedad en la Luna es ligeramente más débil y los relojes funcionan de manera diferente”.
Actualmente el tiempo se mide en la Tierra mediante cientos de relojes atómicos estacionados alrededor de nuestro planeta que miden el estado energético cambiante de los átomos para registrar el tiempo hasta el nanosegundo. Si los pusieran en la Luna, dentro de 50 años correrían un segundo más rápido.
“Un reloj atómico en la Luna funcionará a un ritmo diferente al de un reloj en la Tierra”, dijo Kevin Coggins, principal funcionario de comunicaciones y navegación de la NASA.
“Tiene sentido que cuando vas a otro cuerpo, como la Luna o Marte, cada uno tenga su propio latido”, dijo.
Fuente de imagen, Imágenes Bettmann/Getty
Uno de los primeros “maser” de reloj atómico, a mediados de la década de 1950.
Pero la NASA no es la única que intenta hacer realidad el tiempo lunar. La Agencia Espacial Europea también lleva algún tiempo desarrollando un nuevo sistema horario. Será necesario que haya un acuerdo entre los países y un organismo de coordinación centralizado; actualmente esto lo hace la Oficina Internacional de Pesas y Medidas para el tiempo en la Tierra.
Actualmente, en la Estación Espacial Internacional se utiliza el Tiempo Universal Coordinado porque permanece en una órbita baja. Otro elemento sobre el que los países tendrán que ponerse de acuerdo es dónde comienza el nuevo marco temporal y hasta dónde se extiende.
Estados Unidos quiere que CLT esté listo para 2026 a tiempo para su misión a la Luna.
Artemis-3 será la primera misión en regresar a la superficie de la Luna desde el Apolo 17 en 1972. Está previsto que aterrice en el polo sur lunar, que se cree que contiene grandes reservas de hielo de agua en cráteres que nunca ven la luz del sol.
Localizar y dirigir esta misión requiere una precisión extrema de hasta nanosegundos, errores en la navegación que podrían poner en riesgo que las naves espaciales entren en órbitas equivocadas.
Pero Artemis-3 es también una de las numerosas misiones nacionales planificadas a la Luna, así como proyectos privados. Si no se coordina el tiempo entre ellos, podrían surgir desafíos en el envío de datos y la comunicación entre naves espaciales, satélites y la Tierra.
