La compañía discográfica de Denver Vinyl Me, le presentó a sus principales ejecutivos y los demandó por supuestamente canalizar fondos de la compañía hacia su costoso proyecto favorito en RiNo.
Vinyl Me, Please se fundó en 2012 y se ha convertido en un popular servicio de suscripción al disco del mes en los doce años transcurridos desde entonces, con 20.000 suscriptores en la actualidad, dijo. El director ejecutivo Cameron Schaefer y el director financiero Adam Block dirigieron la empresa en los últimos años.
Pero el directorio de la compañía los despidió, junto con el director de estrategia Rich Kylberg, en marzo. Y el miércoles, los tres fueron demandados por la empresa que dirigían.
La causa declarada para su destitución es una nueva planta de producción de discos de vinilo de 14,000 pies cuadrados en 4201 N. Brighton Blvd. Esa planta, que empezó a batir récords este año, ha sido promocionada por los medios nacionales y locales, así como por Schaefer, Block y Kylberg, desde 2022.
“Es simplemente porque amamos a Denver”, dijo Schaefer ese año sobre la decisión de imprimir discos en RiNo. “La gente puede reírse de eso, pero es realmente cierto. Definitivamente tuvimos gente que nos presionó y nos dijo: ‘Hay lugares más baratos donde podrías construir esto’. Pero eso no sería tan divertido”.
Detrás de las puertas cerradas de Vinyl Me, Please, la planta no se considera un éxito tan divertido.
“Hasta la fecha, la planta de prensado no ha demostrado la capacidad de prensar discos de vinilo de manera oportuna o profesional”, según la demanda de la compañía ante el Tribunal de Distrito de Denver.
En 2020, cuando la pandemia afectó las cadenas de suministro mundiales, los proveedores de VMP impusieron límites a la cantidad de discos de vinilo que podía comprar. Fue entonces cuando Schaefer, Block y Kylberg “aprovecharon el límite de pedidos y el miedo a posibles nuevas interrupciones en la cadena de suministro de VMP como una oportunidad que podían aprovechar para su beneficio personal”, dice ahora la compañía.
Los tres ejecutivos decidieron iniciar una planta de prensado de vinilos que suministraría discos directamente a Vinyl Me, Please. Se presentaron ante la junta directiva de VMP con una propuesta a finales de 2021.
En la colección de VMP, el plan era que la fábrica fuera de propiedad y financiación independientes, salvo algunos gastos menores y el tiempo del personal de VMP. La junta directiva de siete personas estaba dividida, 4-3, y Schaeffer emitió el voto decisivo a favor, dijo la compañía.
Vinyl Me, Please acusa a Schaefer, Block y Kylberg de violar ese plan incluso antes de que fuera aprobado, al gastar 200.000 dólares de fondos de la empresa en equipos para la planta a mediados de 2021. Para entonces, también habían pasado cientos de horas de trabajo en la planta, alegó VMP.
Y cuando llegó el momento de contratar a un gerente para la planta, fue VMP quien pagó el “salario sustancial, beneficios y bonificaciones” del veterano de la industria Gary Salstrom, alega la demanda. La revista 5280 informó el año pasado que Salstrom se convirtió en socio accionario de VMP.
“Los demandados no revelaron a la junta que habían destinado cientos de miles de dólares de dinero de VMP para pagar el salario y las bonificaciones de un empleado de VMP que trabajaba casi exclusivamente para la planta de prensado”, afirma la demanda Schaefer, Block y Kylberg.
En poco tiempo, los altos ejecutivos de Vinyl Me, Please dedicaban la mayor parte de su tiempo a lo que se suponía era un proyecto paralelo independiente y a convencer a otros empleados de VMP para que hicieran lo mismo, según la compañía. “Como resultado directo de la devoción de los acusados” por la planta, “los resultados operativos de VMP disminuyeron a lo largo de 2023 y 2024”, alegó.
Mientras tanto, la financiación externa para la fábrica fracasó, por lo que los ejecutivos de VMP gastaron cientos de miles de dólares de fondos de la empresa en equipos, “incluido un sistema de sonido especializado que no era necesario… sino que era más bien una comodidad”, dijo VMP. Supuestamente también gastaron cientos de miles de dólares en arrendamientos y se lo ocultaron a la junta.
En marzo de 2022, dos años antes de que la fábrica estuviera operativa, los ejecutivos de VMP firmaron un acuerdo que convertía a VMP en cliente de la planta, por un costo inicial de 1,5 millones de dólares, alega la demanda. También enviaron materiales de marketing “dando a entender que las dos entidades” (VMP y la fábrica) “eran la misma, creando confusión entre los clientes”, dijo VMP.
“Cuando, a finales de 2023, la planta de prensado todavía no podía imprimir registros ni cumplir con los pedidos, la junta comenzó a investigar la relación y los tratos comerciales entre la planta de prensado y VMP”, según la demanda. Schaefer, Block y Kylberg “no proporcionaron una contabilidad o explicación sincera o veraz a la junta”, por lo que fueron despedidos en marzo.
Vinyl Me, Please está demandando al trío de ex ejecutivos por incumplimiento de su deber fiduciario para con la empresa. Sus abogados son Chad Nitta y Shelby Morbach en la oficina de Kutak Rock en Denver. La empresa y sus abogados no respondieron a las solicitudes de entrevista esta semana.
Los correos electrónicos y las llamadas telefónicas a los números indicados de Schaefer y Kylberg tampoco fueron respondidos ni devueltos esta semana. La información de contacto de Block no estaba disponible.
El cofundador de VMP, Matt Fiedler, se convirtió en director ejecutivo interino de la empresa el mes pasado, según su perfil de LinkedIn, que indica que anteriormente fue director ejecutivo de 2012 a 2020.
Las suscripciones de la compañía cuestan 46 dólares al mes o 435 dólares al año, según su sitio web.
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