DAMASCO, Siria (AP) — Un ataque aéreo israelí que demolió el lunes el consulado de Irán en Siria mató a dos generales y cinco oficiales iraníes, según funcionarios iraníes. El ataque pareció significar una escalada de los ataques de Israel contra oficiales militares de Irán, que apoya a los grupos militantes que luchan contra Israel en Gaza y a lo largo de su frontera con el Líbano.
Desde la guerra en gaza comenzaron hace casi seis meses, los enfrentamientos han aumentado entre Israel y los países respaldados por Irán. Hezbolá militantes basados en el Líbano. Hamás, que gobierna Gaza y atacó a Israel el 7 de octubre, también cuenta con el respaldo de Irán.
Israel, que rara vez reconoce los ataques contra objetivos iraníes, dijo que no tenía comentarios sobre el último ataque en Siria, aunque un portavoz militar culpó a Irán por un ataque con drones la madrugada del lunes contra una base naval en el sur de Israel.
Israel se ha impacientado cada vez más con los intercambios diarios de disparos con Hezbollah, que se han intensificado en los últimos días, y advirtió sobre la posibilidad de una guerra en toda regla. Los rebeldes hutíes respaldados por Irán en Yemen también han estado lanzando misiles de largo alcance hacia Israel, incluso el lunes.
El ataque aéreo en Siria mató al general Mohammad Reza Zahedi, quien dirigió la Fuerza Quds de élite en el Líbano y Siria hasta 2016, según la Guardia Revolucionaria de Irán. También mató al segundo de Zahedi, el general Mohammad Hadi Hajriahimi, y a otros cinco oficiales.
Un miembro de Hezbollah, Hussein Youssef, también murió en el ataque, dijo a The Associated Press un funcionario del grupo militante. El funcionario habló bajo condición de anonimato de acuerdo con las reglas del grupo. Hezbollah no ha anunciado públicamente la muerte.
Hezbolá ofreció sus condolencias a Irán por la muerte de Zahedi y calificó a Israel de “tonto cuando cree que liquidar a los líderes puede detener la rugiente marea de la resistencia popular”. Añadió en su comunicado que la matanza “no pasará sin que el enemigo reciba castigo y venganza”.
El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, con sede en Gran Bretaña, dijo que también murieron dos sirios.
Entre los heridos se encontraban dos agentes de policía que custodiaban el consulado, y los socorristas seguían buscando cadáveres bajo los escombros.
Si bien el edificio consular de Irán fue arrasado en el ataque, según la agencia de noticias estatal de Siria, el edificio principal de su embajada permaneció intacto. Aún así, la residencia del embajador iraní estaba dentro del edificio consular.
El embajador de Irán, Hossein Akbari, prometió venganza por el ataque “con la misma magnitud y dureza”.
Hamás y la Jihad Islámica –otro grupo militante palestino respaldado por Irán– acusaron a Israel de intentar ampliar el conflicto en Gaza.
Los expertos dijeron que no había dudas de que Irán tomaría represalias. El ataque en Siria fue una “escalada importante”, dijo en la plataforma de redes sociales Charles Lister, experto en Siria del Instituto de Oriente Medio en Washington.
Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán, Nasser Kanaani, pidió a otros países que condenen el ataque.
Israel ha atacado decenas de objetivos vinculados a Irán en Siria a lo largo de los años con la aparente intención de interrumpir las transferencias de armas y otras cooperaciones con Hezbolá. que ha enviado miles de combatientes para apoyar a las fuerzas del presidente sirio Bashar Assad.
Un ataque aéreo israelí en un barrio de Damasco en diciembre mató a Seyed Razi Mousavi, asesor de la Guardia Revolucionaria Iraní en Siria desde hacía mucho tiempo.
Un ataque similar contra un edificio en Damasco en enero mató al menos a cinco asesores iraníes. La semana pasada, un asesor iraní murió en ataques aéreos sobre la provincia oriental siria de Deir el-Zour, cerca de la frontera iraquí.
El principal portavoz del ejército de Israel, el contraalmirante Daniel Hagari, dijo que un ataque con drones el lunes contra una base naval en el sur de Israel fue “dirigido por Irán” y no causó heridos.
A primera hora del martes, el ejército israelí dijo que algún tipo de arma disparada desde Siria hacia Israel se estrelló antes de alcanzar su objetivo previsto.
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Chehayeb informó desde Beirut. Los periodistas de Associated Press Nasser Karimi en Teherán, Irán, Abby Sewell en Los Ángeles y Ellen Knickmeyer en Washington contribuyeron a este informe.
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Esta historia ha sido editada para corregir que el nombre de uno de los generales es el general Mohammad Reza Zahedi.
