La policía investiga apuñalamientos que dejaron varias personas muertas y otras heridas en Rockford, Illinois. AP
Las autoridades de una ciudad del norte de Illinois anunciaron el jueves que un hombre de 22 años ha sido acusado de cuatro cargos de asesinato en primer grado tras una enloquecida ola de apuñalamientos y palizas que se cobró la vida de cuatro personas en cuestión de minutos.
Luego de los incidentes en Rockford el miércoles, Christian Soto está acusado además de siete cargos de intento de asesinato e invasión de casa con un arma mortal. Hubo siete heridos.
Según registros penitenciarios y judiciales, Soto se encuentra detenido sin derecho a fianza luego de hacer una breve comparecencia ante el tribunal el jueves por la tarde. El juez decidirá si lo mantiene bajo custodia en espera de juicio cuando comparezca nuevamente ante el tribunal el martes.
En una conferencia de prensa el jueves, el alcalde de Rockford, Tom McNamara, visiblemente molesto y con dificultades para contener las lágrimas, nombró a los muertos como Romona Schupbach, de 63 años; Jacob Schupbach, de 23 años; Jay Larson, 49 años; y Jenna Newcomb, de 15 años.
Según las autoridades, el jueves tres pacientes seguían en el hospital. La jefa de policía de Rockford, Carla Redd, informó que los otros cuatro fueron tratados y luego liberados.
Las autoridades han hecho pública poca información sobre Soto, quien fue detenido el miércoles. Un individuo que decía ser hermana de Soto se negó a proporcionar una declaración a The Associated Press.
Redd dijo que Soto llevó a cabo los ataques por su cuenta y que las autoridades no están seguras de sus motivos.
Mencionó que Soto y Jacob Schupbach eran amigos de la infancia. Soto le dijo a la policía que los dos estaban fumando marihuana en la casa de Schupbach antes del ataque, dijo el fiscal estatal del condado de Winnebago, J. Hanley.
“Soto dijo que cree que las drogas que Jacob le proporcionó estaban mezcladas con un narcótico desconocido”, dijo Hanley. “Soto dijo que se volvió paranoico después del consumo de drogas. Dijo que sacó un cuchillo de la cocina … y procedió a apuñalar” hasta matar a su amigo y a la madre de su amigo.
Hanley proporcionó detalles de los ataques mortales que se desarrollaron rápidamente en un vecindario de casas estilo rancho poco después de la 1 pm del miércoles. Redd dijo que pasaron menos de 20 minutos entre la llamada inicial al 911 y el arresto de Soto.
La policía de Rockford acudió primero a una casa en Holmes Street, donde encontraron los cuerpos de Jacob Schupbach y su madre, Romona.
Hanley dijo que los testigos vieron a Jacob Schupbach siendo perseguido por la calle y que el atacante lo golpeó o apuñaló mientras yacía en el suelo. Dijeron que el atacante luego condujo una camioneta sobre Schupbach, quien pudo ingresar a la casa. Los testigos dijeron que el atacante lo siguió, pero se fue poco después y se alejó, dijo Hanley.
Hanley dijo que los oficiales encontraron a Larson vivo en un patio delantero en la cercana Winnetka Drive, pero que había sido apuñalado varias veces y murió poco después en un hospital.
Ruth Mendonça, inspectora encargada de la oficina de Chicago del Servicio de Inspección Postal de Estados Unidos, dijo a los periodistas que Larson había sido cartero en la zona durante 25 años.
Un testigo dijo que escuchó una conmoción y vio a un hombre golpeando a Larson en el césped cerca de su casa, dijo Hanley. El testigo marcó el 911 mientras el atacante caminaba hacia la puerta de entrada cerrada con llave. El atacante sacó un cuchillo de una camioneta negra y apuñaló a Larson antes de atropellarlo dos veces y huir.
Soto le dijo a la policía que recordaba haber “eliminado al cartero”, dijo Hanley.
Por esa época, la policía comenzó a recibir llamadas al 911 sobre un ataque en la cercana Cleveland Avenue.
Una mujer y su hijo y su hija adultos dijeron a los agentes que un hombre armado con un cuchillo entró por la fuerza en su casa. El hombre apuñaló a la madre cerca de su ojo izquierdo cuando ella abrió la puerta para dejar salir a su perro, dijo Hanley. Sus hijos pelearon con Soto y también resultaron heridos. El hijo le dijo a la policía que el atacante se escapó después de golpearlo con una botella de jarabe.
Luego, los residentes fueron avisados y fueron los primeros en responder sobre otro ataque en la misma calle, dijo Hanley.
Jenna Newcomb y una amiga estaban viendo una película en su sótano y la hermana de Jenna estaba arriba cuando Soto entró a su casa por una puerta abierta. Hanley dijo que una de las niñas le dijo más tarde a la policía que Soto “estaba cubierto de sangre. Golpeó a los tres adolescentes con un bate de béisbol y Jenna murió en el ataque. Las niñas que sobrevivieron tienen 14 y 15 años.
La madre de Jenna dijo que murió tratando de proteger a su hermana y amiga de más daños, según McNamara.
Luego, Soto rompió una ventana para entrar a una casa cercana en Florence Street. Una mujer huyó de la casa y Soto la persiguió hasta el patio y la apuñaló. Keith Fahreny, que pasaba por allí, vio el ataque y se detuvo para intervenir, dijo Hanley.
Soto atacó a Fahreny e intentó robar su vehículo, pero Fahreny lo arrastró fuera del auto. Soto volvió a huir a pie, pero pronto fue arrestado por un ayudante del sheriff.
Tanto la mujer como Fahreny sobrevivieron al ataque.
La residente Vanessa Hy le dijo a WREX-TV en Rockford que fue testigo del arresto.
“Escuchamos a la policía correr a ambos lados de la casa gritando: ‘¡Alto! ¡Agáchate!’”, dijo Hy a la estación de televisión. “Luego corrieron hacia el patio trasero y después de unos minutos los vimos llevar al sospechoso esposado por el camino de entrada y estaba muy ensangrentado”.
Claramente angustiado, McNamara habló de cómo los asesinatos han perturbado a su comunidad.
“En este momento, la atención se centra en estas personas que han perdido la vida esta semana”, añadió. “Sus familias, asegurándose de que reciban la curación que necesitan”.
“Es posible que escuches pena y tristeza de mi parte”, dijo el mayor. “También estoy muy enojado”.
Rockford, hogar de unas 150.000 personas, está a unas 90 millas (145 kilómetros) al noroeste de Chicago. Su economía fue diezmada por el cambio industrial en la década de 1980 y ahora depende en gran medida de la manufactura y la atención médica.
Algunos residentes se enfurecen ante la mención de un artículo de Forbes de 2013 que la clasifica como una de las “ciudades más miserables” del país y que señalaba deliberadamente la tasa de desempleo de dos dígitos de Rockford. Forbes y otros medios de comunicación han sido más elogiosos en los últimos años, destacando el costo de vida asequible de la ciudad y los esfuerzos para apoyar a los restaurantes y lugares de entretenimiento locales.
Pero la fuerza policial de Rockford, como muchas en todo Estados Unidos, ha informado de aumentos en los delitos violentos desde la pandemia de COVID-19. El total de delitos violentos del año pasado se redujo aproximadamente un 19%, según el informe anual del departamento, pero hubo 20 asesinatos en comparación con 15 en 2022.
Los apuñalamientos del miércoles se produjeron pocos días después de que un empleado adolescente fuera apuñalado y asesinado dentro de un Walmart en la ciudad. Un sospechoso de ese asesinato ha sido arrestado.
Cleros de diferentes religiones oraron el jueves por la tarde en una vigilia por los muertos y heridos.
“Vine hoy porque no quería pasar el duelo solo”, dijo el reverendo Caleb Hong, pastor principal de la Iglesia Metodista Unida de Cristo en Rockford. “Y yo estaba sufriendo, y supongo que muchos de ustedes están sufriendo o tienen miedo, o se preguntan por qué sucede esto”.
“Todos sentimos lo mismo. Todos estamos sufriendo”, dijo.
