Los pañales para adultos tienen ahora más demanda que los pañales para bebés en Japón a medida que la población envejece.

Oji Holdings, un fabricante japonés de productos de papel, anunció el lunes que cesaría la producción de pañales desechables para niños en septiembre después de satisfacer la demanda. La filial de la empresa, Oji Nepia, fabrica 400 millones de pañales infantiles al año, frente a su máximo de 700 millones en 2001, informó la BBC.

“El Grupo pretende transformar su cartera de negocios concentrando inversiones en negocios con alta rentabilidad y potencial de crecimiento para aumentar el valor corporativo”, dijo Oji Holdings en un comunicado. “La actual terminación del negocio nacional de pañales desechables para niños se basa en esta estrategia”.

En el mercado japonés, las ventas de pañales para adultos han superado las ventas de pañales para bebés desde 2011 debido a los cambios en la demanda. Los nacimientos en el país (758.631) disminuyeron un 5,1% en 2023 respecto al año anterior, el número de nacimientos más bajo en Japón desde el siglo XIX. La baja tasa de natalidad del país se debe a tasas de fertilidad más bajas, así como a un alto costo de vida y una cultura corporativa, los futuros padres jóvenes parecen incompatibles con la crianza de los hijos.

Los cambios demográficos empujaron a Unicharm Corp., el mayor productor de pañales de Japón, a tomar la misma decisión de pasar a fabricar exclusivamente pañales para adultos en 2012, informó Bloomberg. Fue parte de un giro más amplio de las empresas japonesas que comercializan hacia compradores mayores, que tienden a gastar más dinero. En 2011, los japoneses de 60 años representaban el 40% del consumo del país.

“Serán el motor del consumo”, afirmó Shohei Murai, vicepresidente ejecutivo del operador de supermercados Aeon Co. tras el anuncio de Unicharm.

Una fuerza laboral cada vez menor

Pero la decisión de Oji Holdings de aprovechar una poderosa base de consumidores envejecidos es un pequeño resquicio de esperanza para la turbia y gris economía de Japón, y para su población envejecida.

Según el Foro Económico Mundial, más del 10% de la población de Japón tiene 80 años o más en septiembre de 2023, y se espera que se reduzca una cuarta parte para 2060, predice el Fondo Monetario Internacional. En 2023, la población del país de 125,4 millones se redujo en 800.000.

Esas son malas noticias para la fuerza laboral de Japón, casi la mitad de la cual tiene más de 70 años, informó el Foro Económico Mundial en 2022. Una población cada vez menor significa una creciente escasez de mano de obra en el horizonte, incluso en el sector de atención a personas mayores, que se prevé que se triplicará a 690.000 en el futuro. 2040, según el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón. Aunque la proporción de empleo por solicitante en Japón aumentó a 1,28 (128 puestos vacantes por cada 100 empleados potenciales), la tasa disminuyó desde la tasa prepandémica de 1,6.

“Japón está a punto de saber si podemos seguir funcionando como sociedad”, dijo el primer ministro japonés, Fumio Kishida, en un discurso político ante los legisladores en enero de 2023. “Centrar la atención en las políticas relativas a los niños y la crianza de los hijos es una cuestión que no puede esperar ni posponerse”.