Por Luc Cohen y Jody Godoy
NUEVA YORK (Reuters) -Sam Bankman-Fried reconoció el jueves en su audiencia de sentencia que los clientes del ahora quebrado intercambio de criptomonedas FTX que fundó han estado sufriendo, y dijo que se disculpó con quienes pensaban que había minimizado eso.
El ex niño prodigio multimillonario de 32 años se enfrenta a la perspectiva de pasar décadas tras las rejas después de que un jurado lo declarara culpable el 2 de noviembre de siete cargos de fraude y conspiración por robar 8.000 millones de dólares de los clientes de FTX, que colapsó en 2022. Los fiscales lo han llamado uno de los mayores fraudes financieros en la historia de Estados Unidos.
La defensa de Bankman-Fried ha instado a la indulgencia, argumentando que los clientes de FTX quedarían indemnizados mediante el proceso de quiebra. En una declaración de 20 minutos ante el juez de distrito estadounidense Lewis Kaplan, Bankman-Fried dijo que nunca quiso dar a entender que no había dolor para los clientes.
“Los clientes han estado sufriendo… No fue mi intención minimizar eso en absoluto”, dijo Bankman-Fried, vestido con una camiseta carcelaria beige y suspirando frecuentemente mientras hablaba. “También creo que eso es algo que faltaba en lo que dije durante el transcurso de este proceso, y lo siento”.
Las marcas escuchan el paso final en la caída de Bankman-Fried de un empresario de criptomonedas ultra rico y un importante donante político al mayor trofeo hasta la fecha en una ofensiva de las autoridades estadounidenses contra la mala conducta en los mercados de activos digitales.
En una señal potencialmente siniestra para Bankman-Fried, Kaplan descubrió que el acusado mintió en el estrado de los testigos en su juicio el año pasado cuando dijo que no sabía que su fondo de cobertura había gastado los depósitos de los clientes de FTX.
Kaplan también dijo que había descubierto que los clientes de FTX perdieron 8.000 millones de dólares, los inversores de capital de FTX perdieron 1.700 millones de dólares y que los prestamistas del fondo de cobertura de Alameda Research, fundado por Bankman-Fried, perdieron 1.300 millones de dólares, rechazando el argumento de Bankman-Fried de que a los clientes se les devolvería el dinero en su totalidad a través de el proceso de quiebra.
“La afirmación del acusado de que los clientes y acreedores de FTX recibirán el pago completo es engañosa, lógicamente errónea y especulativa”, dijo Kaplan. “Un ladrón que lleva su botín a Las Vegas y apuesta con éxito el dinero robado no tiene derecho a un descuento en la sentencia al utilizar sus ganancias de Las Vegas para devolver lo que robó”.
La historia continúa
Bankman-Fried ha prometido apelar su condena y sentencia.
Se enfrenta a una pena máxima legal de 110 años de prisión, pero probablemente recibirá menos. Los fiscales piden una pena de prisión de 40 a 50 años.
“La criminalidad aquí es de escala masiva, estaba generalizada en todos los aspectos del negocio”, dijo Nicolas Roos, fiscal de la oficina del fiscal federal en Manhattan.
Mukasey ha argumentado que una sentencia de menos de cinco años y un cuarto sería apropiada. Dijo que Bankman-Fried no era un “asesino en serie financiero despiadado”, sino más bien un “nerd matemático incómodo” que trabajó duro para recuperar el dinero de los clientes después del colapso inesperado de FTX.
“Sam Bankman-Fried no toma decisiones con malicia en el corazón”, dijo Mukasey. “Toma decisiones con las matemáticas en la cabeza”.
Varios clientes de FTX han escrito a Kaplan expresando su consternación porque serán compensados en función del valor de su criptomoneda en el momento de la quiebra de FTX, en lugar de los niveles más altos a los que se negocian actualmente esos activos.
Uno de esos clientes, el residente de Londres Sunil Kavuri, dijo en la sentencia de Bankman-Fried que perdió el dinero que quería gastar en una casa familiar y la educación de sus hijos.
“En pocas palabras, esto es una mentira continua de que todos estamos sanos”, dijo Kavuri.
Bankman-Fried ha estado detenido en el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn desde agosto de 2023, cuando Kaplan revocó su fianza tras descubrir que probablemente manipuló a los testigos al menos dos veces.
Bankman-Fried fue conducido a la sala del tribunal por miembros del Servicio de Alguaciles de Estados Unidos antes de que comenzara la audiencia. Sus padres, los profesores de derecho de la Universidad de Stanford Joseph Bankman y Barbara Fried, llegaron antes al tribunal federal.
‘PROMESA DE FALSA ESPERANZA’
Bankman-Fried, graduado del Instituto de Tecnología de Massachusetts, logró un auge en los valores de bitcoin y otros activos digitales hasta alcanzar un patrimonio neto de 26 mil millones de dólares, según la revista Forbes, antes de cumplir 30 años.
Bankman-Fried se hizo conocido por su mata de cabello rizado y descuidado y su compromiso con un movimiento conocido como altruismo efectivo, que alienta a los jóvenes talentosos a concentrarse en ganar dinero y donarlo a causas dignas.
Fue uno de los mayores contribuyentes a los candidatos y las causas demócratas antes de las elecciones de mitad de período en Estados Unidos de 2022.
Pero los fiscales dicen que la imagen responsable que cultivó ocultó su malversación de fondos de clientes durante años.
En el juicio, tres de sus antiguos colaboradores cercanos testificaron que les ordenó que utilizaran los fondos de los clientes de FTX para cubrir las pérdidas en Alameda Research.
Bankman-Fried testificó en su propia defensa que cometió errores como no implementar un equipo de gestión de riesgos, pero negó que tuviera la intención de defraudar a nadie o robar el dinero de los clientes.
Roos dijo que Bankman-Fried podría volver a cometer fraude si fuera liberado a una edad temprana, señalando la descripción que Mukasey hizo de él como un nerd de las matemáticas.
“Si bien la frase suena bien, es preocupante”, dijo Roos, “porque lo que dice es que si el señor Bankman-Fried pensara que las matemáticas lo justificarían, lo haría de nuevo”.
(Reporte de Luc Cohen en Nueva York; Editado por Will Dunham, Noeleen Walder y Daniel Wallis)
