Ha sido una liga extraña en general, pero no se puede negar que tenemos, con diferencia, a los dos mejores equipos en la final.
De todos modos, en la División 1 hemos escuchado muchas especulaciones sobre las motivaciones de los equipos, sobre cómo su único interés era sobrevivir y que no querían esforzarse demasiado más allá de eso, con el campeonato tan cerca. Naturalmente, este es el resultado del calendario condensado entre condados, sobre el cual probablemente ya hemos oído mucho.
Derry es un equipo al que no se le puede acusar de mantener el ritmo y relajarse durante la liga. No se han dado cuenta de que están cazando cada montón de cubiertos que puedan conseguir.
Brendan Rogers describió su credo durante la semana: “¿Por qué te molestarías en participar en una competencia si no quisieras ganarla?”
El domingo será una prueba fascinante de lo lejos que han llegado. Se enfrentan al equipo de mayor nivel de élite del deporte, que ha alcanzado un impresionante estallido de forma esta primavera.
A menudo se escucha a los jugadores decir antes de los partidos contra Dublín en Croke Park que “estamos deseando afrontar el desafío” o “no podemos esperar”.
La mayoría de las veces, eso es una tontería.
Muchos equipos llegan a los partidos contra Dublín con un sistema que no funciona, y ellos también lo saben. En el caso de la mayoría de las partes, la creencia no existe. Lograr respetabilidad en el marcador es probablemente el objetivo de muchos.
Ahí es donde Derry podría ser diferente. Tienen una gran fe en su sistema y su valor ha sido demostrado una y otra vez. Y le están agregando componentes adicionales todo el tiempo.
Nos quedamos privados del muy esperado enfrentamiento entre Brian Fenton y Conor Glass en Celtic Park después de que Derry decidiera romper con el hábito de los últimos años y darle un descanso a Glass.
El mediocampo podría ser una batalla especialmente importante este fin de semana. Debido a que la prensa de Dublín es tan intimidante, Odhrán Lynch puede verse obligado a ir en largo, donde Derry, hay que decirlo, está muy bien atendido, no sólo por Glass sino también por Rogers, que no estuvo muy lejos de la carrera de Futbolista del Año el año pasado. .
Derry ataca y defiende como colectivo. Cuando avanzan, lo hacen en oleadas, con corredores de apoyo en el arcén y opciones de pase a izquierda y derecha. Es por eso que están atravesando equipos y marcando goles con tanta libertad. Conor McCluskey ha roto el molde como esquinero goleador.
Sumado a eso, Mickey Harte estaba interesado en darle más profundidad al equipo, lo que probablemente fue su talón de Aquiles en la semifinal del pasado mes de julio. Hemos visto a jugadores como Diarmuid Baker, completamente fuera del redil el año pasado, convertirse en un elemento habitual del equipo.
Parte de su fútbol ha sido emocionante, sobre todo en ambos lados del descanso en Castlebar.
Pero Dublín parece tener la inteligencia de juego y la flexibilidad para descifrar cualquier código. Tienen mucha práctica en desmantelar cualquier plan de juego, defensivo u ofensivo.
No veo a Derry alterando su enfoque general, están demasiado comprometidos con él. Pero Dublín ha demostrado que puede soportarlo.
Además de eso, están jugando con mucha confianza y abandono.
Los porcentajes de tiro están fuera de serie. Consiguieron 2-11 en esa devastadora actuación de la primera mitad contra Kerry y apenas hubo una oportunidad desperdiciada o desviada.
Derry terminó la liga en la cima, pero la forma de Dublín al final de la campaña fue más convincente.
Su enfrentamiento cara a cara en Celtic Park llegó con salvedades dado que Derry quedaba unos pocos. Pero no estaban tan agotados como para que el partido no significara nada.
Había suficiente evidencia allí para sugerir que Dublin tiene la inteligencia, las habilidades y la variedad en su juego para superar los sistemas de juego de Derry.
Cuando me piden que lo decida, me quedo con Dublín por unos 4-6 puntos.
Teniendo en cuenta los últimos siete fines de semana de fútbol, probablemente podamos esperar goles. Derry anotó 13 goles en toda la liga (creo que solo Down logró más) mientras que los Dubs casi igualaron esa cuenta con cinco en la última ronda, aunque contra una horrenda actuación del equipo de Tyrone.
Hace cinco años, Derry jugó en el partido decisivo de la División 4 contra Leitrim. Y ahora Leitrim está de vuelta en Croker, con mi antiguo compañero de Ballaghaderreen al mando.
Me alegré mucho por Andy el fin de semana pasado. Ha sido muy abierto sobre lo difícil que fue después de la derrota por el campeonato de Connacht ante Nueva York el año pasado.
La gente usaba la palabra “vergonzoso” después de ese resultado. Siempre sentí que estaba exagerado. La realidad es que Leitrim estuvo peligrosamente cerca de perder allí un par de veces y eso sucedió el año pasado después de un tiroteo. A veces eso es deporte. Fueron atrapados. Estas cosas pasan.
Él lo tomó mal en su momento pero se han recuperado estupendamente. El año 1 había sido decente pero no tenían nada que mostrar. El año 2 fue una verdadera decepción. Al comenzar este año, probablemente estaba bajo un poco de presión para cumplir. Y ahora ha conseguido un ascenso.
Eso es lo que ha estado buscando desde el día. Sé cuánto está invirtiendo en ese grupo y en las estructuras futbolísticas de Leitrim en general.
Tuvieron un golpe de suerte con el penalti tardío contra Wexford en la tercera ronda, pero lo aprovecharon. El carácter que demostraron para conseguir una victoria en Laois, que parecía imbatible a ese nivel, y luego terminar el trabajo contra Tipperary.
Tienen la ventaja de jugar en casa contra un Sligo razonablemente en forma en el campeonato de Connacht en Carrick, pero su prioridad debe ser la Copa Tailteann. No digo que vayan a ganarlo, pero necesitan un gran empujón para mantener ese impulso.
Serán claramente los perdedores el sábado y es difícil discutirlo. El equipo de Justin McNulty ha estado funcionando muy bien, lo que deja de lado el hipo contra Leitrim en la sexta ronda.
Más adelante, me gustaría que Down eligiera a Westmeath en la decisión de la División 3. Ambos equipos se habrán sentido frustrados por haberse encontrado todavía en el tercer nivel este año. Pero ahora están fuera de esto.
Mientras jugaba a Down, siempre los encontré como un tipo de equipo extrañamente distraído. Sabemos de la tensión entre Kilcoo y el resto del condado. La llegada de Conor Laverty, después de disfrutar del éxito con los menores de 20 años, parece haber puesto fin a esa tontería. Están en movimiento y claramente hay suficiente talento allí para ser un equipo establecido de la División 2.
Ambos estarán interesados en conseguir el fútbol de Sam Maguire este año. Westmeath se comportó especialmente bien allí el año pasado y tuvo la mala suerte de no sorprender a Tyrone. Estar en el puesto 15 de la clasificación, en lugar del 16, podría ser crucial cuando llegue el verano.
En cuanto a la decisión de la División 2 entre Armagh y Donegal, ambas partes estarán bastante contentas con su año hasta ahora. No pudieron separarse en el Athletic Grounds, pero Donegal ha sufrido algunas lesiones esta semana.
Paddy McBrearty no estará este fin de semana y hay dudas en torno a otros: ¿era necesario jugar contra ellos en un partido de apuestas bastante bajas contra Meath, te preguntarías?
Eso debería darle a Armagh la ventaja este fin de semana. Para mí, una de las historias de la liga es lo feliz que se ve Kieran McGeeney.
Ha sido una campaña muy impresionante por parte de ellos. En el descanso del fin de semana pasado, parecían estar a punto de conseguir siete porterías a cero seguidas. Claramente son demasiado buenos para ese nivel.
Pero el ajuste de cuentas para ellos llegará más adelante. Como dijimos el año pasado, realmente necesitan cubiertos esta temporada. En concreto, tiene que ser el Ulster. Un título de la División 2, nada desagradable, no estará lo suficientemente cerca.
