- Por Jonás Fisher
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hace 3 horas
Fuente de imagen, Túnel de marea del Támesis
El túnel es lo suficientemente ancho como para que quepan tres autobuses uno al lado del otro.
Después de ocho años, están a punto de completarse importantes obras de construcción del súper alcantarillado de Londres, valorado en 5.000 millones de libras.
Conocido oficialmente como Thames Tideway Tunnel, ha sido diseñado para reducir la cantidad de aguas residuales sin tratar que desembocan en el río.
La tubería de 25 kilómetros (16 millas) de largo desviará 34 de las aguas residuales más contaminantes que se han estado descargando en el Támesis.
Los críticos dicen que con el cambio climático el túnel puede tener una vida útil limitada.
“Este es el momento que todos estábamos esperando”, dijo a BBC News Andy Mitchell, director ejecutivo de Times Tideway, desde un barco sobre el túnel del Támesis.
“Vamos a capturar la gran mayoría de las aguas residuales que llegan al río y eso significará un río más limpio”, dice.
El último paso es levantar una enorme tapa de hormigón de 1.200 toneladas sobre un pozo en el este de Londres. Se espera que tenga lugar en los próximos días.
El sistema combinado de alcantarillado de Londres maneja los desechos humanos y la escorrentía de lluvia al mismo tiempo, pero la población de la capital ha superado la infraestructura.
En condiciones normales, las aguas residuales sin tratar van a plantas de tratamiento de aguas residuales, pero actualmente, incluso una pequeña cantidad de llovizna en Londres puede saturar la red y provocar desbordamientos hacia el Támesis.
Gracias al nuevo súper alcantarillado, en lugar de desembocar en el río, casi todas las aguas residuales del centro de Londres se almacenarán en el túnel hasta que puedan ser procesadas.
Se espera que las primeras aguas residuales fluyan hacia el túnel este verano y debería estar en pleno funcionamiento en 2025. Inicialmente se esperaba que costara £ 4,2 mil millones, pero el túnel terminó costando alrededor de £ 5 mil millones. Ese coste lo pagarán los clientes de Thames Water durante varias décadas y las facturas aumentarán en unas 25 libras al año.
El túnel de 7,2 m (23 pies) de ancho fluye constantemente cuesta abajo desde Acton en el oeste de Londres hasta Abbey Mills en el este y durante los períodos de lluvias sostenidas se llenará con una mezcla de aguas residuales sin tratar y aguas pluviales.
Tiene capacidad para 600 piscinas de líquido de tamaño olímpico que luego se bombearán a la planta de tratamiento de aguas residuales más grande de Europa en Beckton, al este de Londres.
Después de realizar pruebas durante el verano, el súper alcantarillado será entregado a Thames Water, una compañía de agua con una deuda de alrededor de £15 mil millones y acosada por constantes rumores de problemas financieros. Entonces, ¿por qué se debería confiar en ellos para hacer funcionar el súper alcantarillado?
“Hemos tenido nuestros desafíos. Es absolutamente justo decir eso”. dijo a BBC News Tessa Fayers, directora de operaciones de Thames Water para Thames Valley y Home Counties.
“Pero creo que una de las cosas si nos remontamos a nuestra herencia del siglo XIX es que Thames Water es fenomenal a la hora de ofrecer soluciones de infraestructura que brindan fantásticos servicios de saneamiento a la ciudad de Londres”.
Aunque la súper alcantarillado es una de las mayores mejoras a la red de alcantarillado de Londres desde que fue construida por Joseph Bazalgette en la década de 1860, es poco probable que sea una solución permanente.
Los científicos predicen que el cambio climático traerá lluvias más intensas al Reino Unido, lo que significa que habrá momentos en que incluso la enorme alcantarilla se llenará.
Fuente de imagen, Jonás Fisher/BBC
Theo Thomas, de London Waterkeeper, no cree que el dinero se haya gastado bien.
“El súper alcantarillado es una tubería enorme y cara, y creo que a los victorianos les daría un poco de vergüenza que no hayamos encontrado una solución más moderna que esa”, dice Theo Thomas del grupo de campaña London Waterkeeper.
Thomas hubiera preferido que el dinero se hubiera gastado en todo Londres en proyectos que impidieran que la lluvia fluyera directamente a los desagües, donde se mezcla con las aguas residuales.
“Se podría utilizar la naturaleza para lidiar con esto. Se podrían tener muchas áreas que absorberían la lluvia en lugar de sacarla de las calles y de los tejados directamente a las alcantarillas”.
Esta opinión la comparte, al menos en parte, Andy Mitchell, de Thames Tideway. Aunque dice que simplemente no era factible construir de forma rápida y asequible en Londres una nueva red que separara las aguas residuales y el agua de lluvia.
“Sin el súper alcantarillado, este vertido de aguas residuales al río iba a ser cada vez más frecuente y en mayores volúmenes, y eso es lo que hemos abordado”, dice.
“Lo que hemos hecho es ganar tiempo en Londres. Cincuenta, sesenta, setenta años para hacer algo más inteligente con el agua de lluvia que simplemente mezclarla con aguas residuales”.
