El gobierno planea cultivar girasol en 34 condados para impulsar la producción local de aceites comestibles y reducir los costos de importación.
Las autoridades dicen que la producción local reducirá la factura de las importaciones en un 50 por ciento y, eventualmente, reducirá los precios del aceite de cocina.
Agricultura CS Mithika Linturi dijo que el país gasta al menos 160 mil millones de chelines anualmente para importar aceites comestibles de los países del sudeste asiático.
La CS dijo que el gobierno busca promover la producción de cultivos oleaginosos comestibles a través del Proyecto de Promoción de Cultivos Oleaginosos Comestibles.
Habló durante una reunión sobre la promoción de las cadenas de valor de los cultivos oleaginosos comestibles.
Linturi dijo que el proyecto quinquenal de 981 millones de chelines está cofinanciado por el Tesoro Nacional con 400 millones de chelines y la Dirección de Nueces y Cultivos Oleaginosas de la AFA, la agencia principal, con 581 millones de chelines.
El proyecto comenzó el 1 de julio de 2023 y se extenderá hasta el 30 de junio de 2028. Será implementado por la Autoridad de Agricultura y Alimentación (AFA) en colaboración con departamentos estatales, agencias y gobiernos de condado.
“Hasta ahora, se han distribuido 70 toneladas de semillas de girasol de Kenya Seed Company a los agricultores de los condados de Uasin Gishu y Trans Nzoia para su multiplicación”, dijo la CS.
En la Corporación de Desarrollo Agrícola se cultivan otras 30 toneladas.
En el centro Alupe de la Organización de Investigación Agrícola y Ganadera de Kenia se están desarrollando al menos 2,5 millones de toneladas de semillas.
Linturi dijo que el gobierno tiene como objetivo poner 100.000 acres bajo aceite de palma para 2027 y se han identificado 50.000 acres en los condados de Homa Bay y Siaya.
Otros 120.000 acres se dedicarán a la producción de canola.
Los datos de la AFA muestran que el consumo nacional anual de aceite comestible se estima en 900.000 toneladas, frente a una producción nacional de 80.000 toneladas de cultivos oleaginosos producidos en el país.
El déficit de 820.000 toneladas se cubre mediante importaciones. La producción local de aceites y grasas vegetales representa menos del nueve por ciento de la demanda local.
“En 2023, Kenia importó 720.000 toneladas de crudo y aceite vegetal listo para usar por un valor de 98.900 millones de chelines. Esto sitúa al aceite comestible como una de las importaciones más importantes del país después del petróleo”, dijo Linturi.
El asesor de seguridad alimentaria de la oficina del presidente, el Dr. Dominic Menjo, dijo que el gobierno de Kenya Kwanza ha destinado 200.000 acres para el cultivo de girasol en esta temporada de lluvias y dos millones de acres en octubre.
“Cuando comenzamos este proyecto, Kenya Seed tenía sólo 70 toneladas, que sólo pueden cubrir unos 25.000 acres. Si vamos a depender únicamente del girasol, el país necesitará alrededor de cinco millones de acres”, afirmó.
“Como importamos un millón de toneladas y cada acre produce unos 200 litros, el país ha adquirido unas 500 toneladas de semillas de Zambia”.
Menjo dijo que el gobierno tiene como objetivo producir 40 millones de litros de aceite de cocina valorados en 8 mil millones de chelines, con retornos proyectados de 10 mil millones de chelines para los agricultores.
“El gobierno apoyará a las MIPYMES para que establezcan industrias artesanales específicamente para acceder a financiación asequible para adquirir prensas de aceite y materiales de embalaje”, dijo.
Kenia importa cerca del 95 por ciento y la mayor parte es aceite de palma. La AFA atribuye las elevadas importaciones a la baja producción a pesar de que el país tiene un gran potencial.
En octubre del año pasado, el regulador anunció planes para aumentar la producción de aceite comestible de Kenia del cinco al 50 por ciento en los próximos cinco años.
