Un hombre que creció en la ciudad más sofocante del mundo es testigo de cómo cada año hace más calor.
Waleed Alkhamees ha pasado toda su vida en la ciudad de Kuwait, un lugar del que, según el guía turístico, “nadie se aleja nunca”. Esto a pesar de que el asentamiento de Oriente Medio es la ciudad más implacable y abrumadoramente calurosa del mundo.
El 21 de julio de 2016, la estación meteorológica de Mitribah, en el norte de Kuwait, registró una temperatura de 54 °C (129 °F), la tercera lectura más alta del mundo. Los científicos del clima advierten que el país se está calentando más rápido que el resto del mundo, y se pronostica que las temperaturas aumentarán 5,5 °C (10 °F) para finales de siglo en comparación con la década de 2000. En 2021, las temperaturas superaron los 50 °C (122 °F) durante 19 días, un récord que podría batirse este año.
“En este momento el clima es perfecto. Son 19°C por la mañana y 17°C por la tarde. Pero a mediados de junio la temperatura supera los 50°C. Es la ciudad más calurosa del mundo”, dijo a The Mirror Waleed, guía turístico de tourHQ.
“Todo el mundo intenta quedarse en casa, ya que en todas partes de Kuwait hay aire acondicionado. La mayoría de los lugareños escapan del calor y salen de Kuwait durante el verano. Los negocios cierran. Por ley no se puede trabajar al aire libre de 10 a 17 horas, por lo que los trabajadores trabajan desde medianoche hasta la mañana”.
Waleed ha visto cómo las temperaturas medias aumentan cada año. Cada verano, dice, parece que hace un poco más de calor. Si bien siempre ha sido un lugar donde el mercurio es alto, quienes viven en esta ciudad construida en gran parte de concreto tienen que hacer más y más ajustes para poder hacer frente.
La electricidad enormemente subsidiada por el Estado –pagada junto con el sistema de salud y educación con vastas reservas de petróleo que mantiene la tasa impositiva en cero– permite a la mayoría de los 3,3 millones de personas que viven en la ciudad hacer funcionar sus unidades de aire acondicionado constantemente.
Casi todos los espacios públicos cerrados están azotados por un falso frío gélido durante la mayor parte del día y la noche, mientras que las calles están bañadas por nubes de agua refrescante. La prohibición gubernamental de trabajar al aire libre de 10 a. m. a 5 p. m. durante los meses de verano está diseñada para evitar que las personas se queden a dormir y mueran en un clima que es un peligro constante para la salud humana.
Sin embargo, si se aventura a la ciudad de Kuwait durante el verano, puede notar que la regla no se aplica estrictamente. Los trabajadores, que por lo general han emigrado recientemente al país, desafían el calor y la prohibición del petróleo en las calles, con todo el cuerpo cubierto de pies a cabeza para ofrecer algo de alivio del implacable sol.
Waleed lleva a los turistas por la ciudad para mostrarles los lugares que incluyen naves espaciales como las Torres de Kuwait, que se elevan sobre la ciudad como un claro símbolo de su riqueza en un estilo que parece sacado de los años 70. La Gran Mezquita y el antiguo Zoco son otros grandes atractivos.
Sus grupos tienden a ser alrededor del 80% estadounidenses y el resto europeos, en un reflejo de la gran base militar estadounidense Camp Arifjan en el sureste del país. Los recorridos continúan durante los meses más calurosos de junio y julio, y los turistas rara vez abandonan sus automóviles con aire acondicionado mientras exploran la ciudad.
Aquellos occidentales que buscan alivio en forma de una cerveza fría por la noche no lo encontrarán en Kuwait, que aplica una política estricta y obligatoria de no consumir alcohol incluso en hoteles populares entre los turistas. Entre quienes confían en la eficacia de su protector solar, la playa de la ciudad es especialmente popular. Es una amplia bahía de arena que se encuentra entre las más largas de Medio Oriente y tiene buenos lugares para bucear.
A pesar del calor implacable, que hace que las palomas dejen de volar durante parte del día e incluso ha acabado con la vida marina en las bahías, Waleed dice que sus compatriotas no se irán.
“La ciudad de Kuwait se ha vuelto más calurosa. Por años ahora. Cada año hace más y más calor. Me preocupa el calentamiento global. Es medio grado cada dos años. Pero no nos alejaremos. Los kuwaitíes nunca se alejan. Hay muchos beneficios en Kuwait”, dijo.
“La moneda es la moneda más alta del mundo, no pagamos impuestos, todo está subsidiado por el gobierno, el costo del combustible es la mitad que en Arabia Saudita. Los medicamentos y la educación son gratuitos. La gente no se aleja”.
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