El derretimiento de los glaciares es un fenómeno que preocupa a los especialistas. Ahora, los ojos están puestos en una enorme masa de hielo ubicada en el glaciar antártico, que podría elevar el nivel del mar hasta 60 centímetros en todo el planeta.
Así es el Glaciar Thwaites, el más ancho del mundo. A medida que asciende, el agua de mar cálida se dispara más bajo el hielo de lo que los científicos pensaban: hasta 6 kilómetros.
“El agua es capaz de penetrar bajo el hielo a distancias mucho mayores de lo que pensábamos”, dijo Eric Rignot, científico de la Universidad de California, Irvine y del Laboratorio Conjunto de Propulsión de la NASA.
La investigación
El equipo de la Universidad de California Irvine confirmó un contacto generalizado entre el agua del océano y el glaciar, un proceso que se replica en toda la Antártida y Groenlandia. Esto provoca un “derretimiento vigoroso” que puede requerir una reevaluación de las proyecciones globales del aumento del nivel del mar.
Los investigadores se basaron en datos recopilados de marzo a junio de 2023 por la misión del satélite comercial finlandés ICEYE.
“Estos datos de ICEYE proporcionaron una serie de observaciones diarias a largo plazo que coinciden estrechamente con los ciclos de mareas”, dijo el autor principal Rignot, profesor de ciencia del sistema terrestre en UC Irvine. “En el pasado, teníamos algunos datos disponibles esporádicamente, y con sólo esas pocas observaciones era difícil saber qué estaba pasando”, añadió.
Cómo detener su fusión
Thwaites creció durante la Edad del Hielo y cavó un canal debajo de sí mismo a medida que avanzaba a lo largo de la plataforma continental. A día de hoy, descansa sobre protuberancias y crestas del fondo marino, a las que se adhiere el hielo, creando resistencia y ayudando a contener el glaciar.
Los especialistas están realmente preocupados, ya que las corrientes de agua cálida que rodean la zona podrían colarse en el canal de abajo.
Quien empezó a preocuparse por esto fue el glaciólogo Slawek Tulaczyk, de la Universidad de California Santa Cruz. La solución que propuso fue simple: perforar sus lagos subglaciales para bombear agua desde ellos, brotar de las salidas de las bombas y congelarse en pequeños cristales antes de salpicar la superficie antártica, “como una pistola de nieve”.
Según este plan, destinado a “preservar el hielo antártico”, el glaciar Thwaites se congelaría en su lugar y se evitaría un aumento catastrófico del nivel del mar.
Mientras tanto, otro equipo de científicos sugirió que se podrían colocar tiras de tela aislante sobre los glaciares vulnerables para mantenerlos fríos.
El glaciólogo John Moore, de la Universidad de Laponia, propuso construir un muro de 100 metros de altura en el fondo marino para frenar el derretimiento del hielo en Groenlandia. Además, sugirió crear islas artificiales de 300 metros para bloquear los glaciares Thwaites y Pine Island.
Fuente: LB24 / Diario 26.
