En los últimos tiempos, el calentamiento global ha vuelto la vista hacia el acelerado derretimiento de Groenlandia, un fenómeno que ha preocupado tanto a científicos como a ambientalistas. Ahora, un hallazgo novedoso ha reavivado el interés en este fenómeno: la existencia de misteriosos virus gigantes en el hielo.
Para sorpresa de algunos, esta no es una noticia más desalentadora, sino podría desempeñar un papel crucial en la mitigación del deshielo.
Esto se debe a que estos Los virus gigantes coexisten con algas pigmentadas que florecen en la superficie de los glaciares y capas de hielo de Groenlandia.que oscurecen el hielo, reduciendo su capacidad de reflejar la luz solar y, por tanto, acelerando el derretimiento.
Según investigadores de la Universidad de Aarhus, liderados por la becaria postdoctoral Laura Perini, en el marco del proyecto Deep Purple, Estos virus gigantes parecen infectar estas algas, lo que podría limitar su proliferación y reducir el derretimiento..
Este hallazgo, publicado en la revista microbiomaEs la primera vez que se descubren virus de tal magnitud en la nieve y el hielo del Ártico. aunque ya se habían encontrado en otros ambientes, incluidos ambientes marinos y terrestres, e incluso en seres humanos..
Este descubrimiento revela un ecosistema ártico mucho más rico y complejo de lo que se pensaba anteriormente, que alberga no sólo estos virus, sino también bacterias, hongos y protistas que interactúan con las algas.
¿Qué tan grandes son?
Aunque invisibles para el ojo humano, estos virus son gigantes en su escala: Pueden alcanzar hasta 2,5 micrómetros, es decir, 2.500 nanómetross, lo que los hace hasta 125 veces más grandes que un virus común y más grandes que la mayoría de las bacterias. Su genoma también es inmenso, con aproximadamente 2,5 millones de pares de bases.
El equipo de Perini recolectó muestras de varios hábitats en la capa de hielo de Groenlandia, como hielo oscuro, nieve roja y verde y agujeros derretidos. A través del análisis de ADN y ARN, confirmó la presencia activa de estos virus gigantes. La detección de ARNm viral, que indica síntesis de proteínas, confirmó que estos virus están vivos y activos en el hielo.
Aunque el conocimiento sobre estos virus es aún incipiente, los resultados iniciales son prometedores. Los investigadores creen que Estos virus podrían ser una herramienta natural para controlar el crecimiento de algas y, en consecuencia, mitigar el deshielo que provocan.
“No sabemos mucho sobre los virus, pero creo que podrían ser útiles para aliviar el derretimiento del hielo causado por la proliferación de algas”., afirma Perini en un comunicado. “Aún no sabemos hasta qué punto son específicos ni su efectividad. Pero al explorarlos más a fondo, esperamos responder algunas de esas preguntas”, añadió, según DW.
Investigaciones futuras
El equipo de Perini está trabajando arduamente para desentrañar las interacciones de estos virus y su papel en el ecosistema ártico.
Los estudios futuros se centrarán sobre el impacto de los virus en las microalgas que prosperan en el hielo de Groenlandiacon la esperanza de descubrir nuevas estrategias para proteger el hielo del derretimiento acelerado.
“Seguimos estudiando virus gigantes para aprender más sobre sus interacciones y cuál es exactamente su papel en el ecosistema. A finales de este año publicaremos otro artículo científico con más información sobre los virus gigantes que infectan una microalga cultivada que prospera en la superficie del hielo de Groenlandia”, concluye Perini.
