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La sonda china Chang’e-6 regresa a la Tierra con un cargamento muy valioso: las primeras muestras de suelo recolectadas en el lado oculto de la luna. El robot Recogió alrededor de 2 kg de material. tras descender a la Cuenca Aitken del Polo Sur (APS), uno de los cráteres más grandes conocidos en el sistema solar.
Chang’e-6 pasó dos días recogiendo rocas y polvo, utilizando un brazo mecánico y un taladro, en una hazaña celebrada por la comunidad científica internacional. Se espera la cápsula con las muestras. Tierra en los desiertos de Mongolia. Interior alrededor del 25 de junio.
China es el único país que llegó a la cara oculta de la Luna. Lo logró por primera vez en 2019, en la cuarta de seis misiones de exploración lunar de Chang’e (nombre de la diosa lunar en la mitología china).
Varios países ya han emprendido misiones lunares, principalmente Estados Unidos con su programa tripulado Apolo y las posteriores sondas no tripuladas de la NASA. Pero, todos ellos ocurrieron en el lado observable de la Luna.
La Administración Nacional del Espacio de China describió su último logro como una “hazaña sin precedentes en la exploración lunar humana”. Añadió que la misión Chang’e 6 implicó “muchas innovaciones de ingeniería, altos riesgos y grandes dificultades”, especialmente las altas temperaturas en la cara oculta de la Luna.
¿Entonces que es? la diferencia entre los lados visible y no visible de nuestro satélite natural ¿Y por qué explorar en este último es tan problemático?
Desde nuestra perspectiva, La Luna tiene dos caras o hemisferios.uno visible y otro oculto, también llamado “lado oscuro”, aunque este también está bañado por la luz del sol, pero no podemos verlo.
La razón por la cual La Luna solo nos muestra una cara, se debe a un fenómeno conocido como “rotación sincrónica”., por el cual el satélite tarda el mismo tiempo en girar sobre su propio eje que en girar alrededor de la Tierra. Enviar una nave espacial y aterrizarla allí conlleva riesgos, porque es muy difícil comunicarse con ella una vez que cruza al lado oculto.
Al llegar a la cara oculta de la Luna, el módulo se queda sin señal. “Dado que no podemos comunicarnos directamente con el lado opuesto de la Tierra, otra nave tiene que entrar en órbita alrededor de la Luna para transmitir órdenes desde el centro de control y recibir datos”, explicó el profesor Martin Barstow, de la Universidad de Leicester, al diario británico The Guardian.
Para ello, la CNSA utilizó el satélite Queqiao-2, que había colocado previamente en órbita lunar. Además, el módulo de descenso tuvo que poner en funcionamiento un sistema autónomo de evitación visual de obstáculosequipado con una cámara que seleccionaba automáticamente áreas de aterrizaje seguras en función del brillo u oscuridad de la superficie lunar.
la cara oscurao más bien el hemisferio más remoto de la Luna, Se ve bastante diferente de lo que vemos desde la Tierra.. Los científicos explican que tiene una corteza más antigua y gruesa, con muchos más cráteres. También hay pocos de esos “mares” o oscuras llanuras de basalto creadas por el flujo de lava que son evidentes en el lado más visible.
Se cree que un fuerte impacto en la cuenca de Aitken pudo haber penetrado la corteza hasta el manto lunar. Se espera que la cápsula Chang’e 6 traiga muestras de esa capa a la Tierra.
“Todo el mundo está muy emocionado de que podamos echar un vistazo a estas rocas que nadie ha visto antes”.le dijo al bbc Profesor John Pernet-Fisher, especialista en geología lunar de la Universidad de Manchester.
Pernet-Fisher analizó otras rocas lunares traídas por las misiones Apolo estadounidenses y por naves espaciales chinas. La mayoría de ellos son de origen volcánico, similares a los que podríamos encontrar en Islandia o Hawaii. Pero el material del otro lado de la Luna podría tener una química diferente.
Pernet-Fisher afirmó que La oportunidad de analizar rocas de una zona completamente diferente de nuestro satélite natural podría responder preguntas fundamentales sobre la formación de planetas.
El polo sur de la Luna es la próxima frontera para las misiones a nuestro satélite natural: varios países están interesados en conocer esa región porque hay muchas posibilidades de que tenga hielo. El acceso al agua aumentaría significativamente las probabilidades de establecer con éxito una base humana en la Luna.
Además del entusiasmo por la investigación científica, Las misiones Chang’e-6 también revelan las ambiciones de China más allá de la Luna. Este programa es una práctica útil para otro posible objetivo: recolectar muestras de Marte.
Si bien el material lunar promete grandes beneficios científicos para descubrir los secretos del sistema solar, las muestras del Planeta Rojo podrían proporcionar nuevas pistas sobre si Marte podría ser habitable o no.
Otro hecho destacable es que La misión Chang’e-6 requiere una compleja maniobra de encuentro entre la sonda que transporta las muestras y un módulo orbital que las traerá de regreso.. Este procedimiento no es necesario para recuperar el material, pero sí para llevar a los astronautas a la superficie lunar y devolverlos sanos y salvos a la Tierra. La complejidad añadida parece ser un trampolín hacia las misiones lunares tripuladas.
China anunció el año pasado que planea lanzar su primera misión lunar tripulada antes de 2030.. Su idea es llevar a la superficie a una pareja de astronautas que horas más tarde se encontrarán con un colega en órbita. Esto es muy similar a lo que se hizo con los módulos orbitales y de descenso/ascenso de las misiones Chang’e-6 y Apollo de la NASA.
China no se plantea una mera presencia a corto plazo, plantando banderas y dejando huellas en la Luna. Su ambición se parece más al programa Artemis que al programa Apollo de la NASA: quiere lanzar dos misiones separadas a la cuenca APS en 2026 y 2028, que incluyen experimentos con suelo lunar para imprimir en 3D ladrillos que puedan usarse para construir una base lunar.
“El polo sur de la Luna es el destino al que nos dirigiremos para prepararnos para cuando enviemos humanos a la Luna nuevamente.”, explicó Katherine Joy, profesora de ciencia lunar y planetaria en la Universidad de Manchester.
“Junto con Chang’e-7 y 8, también aterrizarán varias misiones planificadas de la NASA para determinar dónde y cuántos elementos volátiles, incluido el agua y el hielo de agua, se encuentran en el suelo polar. “Este material podría ser útil para futuros exploradores humanos.Por lo tanto, será muy interesante ver qué diversidad se encontrará en todos los módulos robóticos de alunizaje planificados para los próximos años”.
BBC Mundo
