Un examen de los datos de la misión espacial Gaia de la ESA indica que la última gran colisión de la Vía Láctea ocurrió miles de millones de años después de lo estimado, hace menos de 3 mil millones de años.
Gaia está mapeando más de mil millones de estrellas en toda la Vía Láctea y más allá, rastreando su movimiento, luminosidad, temperatura y composición. La nueva investigación se centró en las llamadas “arrugas” de nuestra galaxia, que se formaron cuando otras galaxias chocaron con la Vía Láctea.
“Nos volvemos más arrugados a medida que envejecemos, pero nuestro trabajo revela que ocurre lo contrario en la Vía Láctea. “Es una especie de Benjamin Button cósmico, que se vuelve menos arrugado con el tiempo”, dijo Tom Donlon en un comunicado. , autor principal del estudio e investigador del Instituto Politécnico Rensselaer.
“Al observar cómo estas arrugas se disipan con el tiempo, podemos rastrear cuándo la Vía Láctea experimentó su último gran colapso, y resulta que esto ocurrió miles de millones de años más tarde de lo que pensábamos”.
Al comparar sus observaciones de las arrugas con simulaciones cosmológicas, el equipo pudo determinar que nuestra última colisión significativa con otra galaxia no ocurrió, de hecho, hace entre ocho y once mil millones de años, como se creía anteriormente.
“Para que las arrugas de las estrellas sean tan obvias como aparecen en los datos de Gaia, deben haberse unido a nosotros hace no menos de tres mil millones de años, al menos cinco mil millones de años más tarde de lo que se pensaba anteriormente”, dijo Hedi Jo Newberg, co-director de Donlon. Autor y asesor de tesis en Rensselaer.
“Cada vez que las estrellas oscilan hacia adelante y hacia atrás a través del centro de la Vía Láctea, se forman nuevas arrugas estelares. “Si se hubieran unido a nosotros hace ocho mil millones de años, habrían tantas arrugas una al lado de la otra que ya no las veríamos como elementos separados”.
Se cree que la colisión dio origen a una gran cantidad de estrellas con órbitas inusuales. Anteriormente, los científicos lo fecharon hace entre ocho y once mil millones de años en una colisión llamada fusión Gaia-Sausage-Enceladus (GSE). En cambio, los hallazgos de Newberg y Donlon indican que las estrellas pueden haber sido el resultado de la Fusión Radial de Virgo, que chocó contra el centro de la Vía Láctea hace menos de tres mil millones de años.
