Un estudio publicado en ‘Nature geoscience’ aporta pruebas de que el agua dulce en la Tierra, esencial para la vida, apareció hace unos 4.000 millones de años, 500 millones de años antes de lo estimado.
El autor principal, el Dr. Hamed Gamaleldien, investigador asociado de la Facultad de Ciencias Planetarias y de la Tierra de Curtin y profesor asistente de la Universidad Khalifa en los Emiratos Árabes Unidos, señala que al analizar cristales antiguos de Jack Hills en la región de Medio Oriente de Australia Occidental, los investigadores han hecho retroceder la cronograma para la aparición de agua dulce hasta unos cientos de millones de años después de que se formó el planeta.
“Pudimos fechar los orígenes del ciclo hidrológico, que es el proceso continuo a través del cual el agua se mueve alrededor de la Tierra y es crucial para sostener los ecosistemas y la vida en nuestro planeta”, dice el Dr. Gamaleldien.
“Al examinar la edad y los isótopos de oxígeno en pequeños cristales del mineral circón, encontramos firmas isotópicas inusualmente claras que datan de hace cuatro mil millones de años. Estos isótopos ligeros de oxígeno suelen ser el resultado de la alteración de las rocas por el agua dulce. y caliente a varios kilómetros por debajo de la superficie de la Tierra. La evidencia de agua dulce a esta profundidad en el interior de la Tierra desafía la teoría existente de que la Tierra estuvo completamente cubierta por un océano hace cuatro mil millones de años”, señala.
Por su parte, el coautor del estudio, el doctor Hugo Olierook, de la Facultad de Ciencias Planetarias y de la Tierra de la Universidad de Curtin, destaca que el descubrimiento fue crucial para comprender cómo se formó la Tierra y cómo surgió la vida. “Este descubrimiento no sólo arroja luz sobre la historia temprana de la Tierra, sino que también sugiere que las masas de tierra y el agua dulce preparan el escenario para que la vida florezca en un período de tiempo relativamente corto: menos de 600 millones de años”. después de que se formó el planeta”, dice Olierook.
“Los hallazgos marcan un importante paso adelante en nuestra comprensión de la historia temprana de la Tierra y abren puertas para una mayor exploración de los orígenes de la vida”, concluye.
