Belén Liotti
(CNN) — Un trozo de escombros expulsado de la Estación Espacial Internacional sobrevivió inesperadamente a un ardiente reingreso desde la órbita el mes pasado y perforó el techo de una casa en Florida, según la NASA.
Cuando la agencia federal se deshizo de un trozo de basura espacial que pesaba alrededor de 2.630 kilogramos (5.800 libras), esperaba que se desintegrara al sumergirse en la atmósfera de la Tierra el 8 de marzo.
Pero una pequeña pieza de la carga, aproximadamente del tamaño de un teléfono inteligente, sobrevivió y se estrelló contra una casa en Naples, Florida, el mes pasado, confirmó la NASA en un comunicado de prensa del 15 de abril.
“Fue un sonido tremendo. Casi golpea a mi hijo”, dijo Alejandro Otero, quien se identificó como el propietario de la casa, a WINK News, afiliada de CNN, en marzo, días después del incidente. “Estaba a dos habitaciones de distancia y escuchó todo”.
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El evento de impacto desafió las expectativas de la NASA sobre lo que puede y no puede sobrevivir al proceso de reentrada, según la agencia espacial, y podría tener implicaciones más amplias para futuros esfuerzos de eliminación de desechos espaciales.
Una llamada de atención y un descubrimiento insólito
Otero dijo que reconoció el objeto como un posible trozo de basura espacial que se estrelló contra su techo, dijo.
“Algo atravesó la casa y luego hizo un gran agujero en el piso y el techo”, explicó Otero, quien dijo que no estaba en casa en el momento del incidente. “Estoy muy agradecido de que nadie resultó herido”.
Alejandro Otero, de Naples, Florida, dijo que el trozo de basura espacial atravesó el techo de su casa e hizo un gran agujero en el piso y el techo. (Crédito: GUIÑO)
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Después de analizar el trozo de escombros en el Centro Espacial Kennedy en Florida, la NASA confirmó que efectivamente se trataba de un trozo de carga desechada de la estación espacial, según un comunicado emitido por la agencia el lunes.
“La Estación Espacial Internacional llevará a cabo una investigación detallada del lanzamiento y un análisis de reentrada para determinar la causa de la supervivencia de los escombros y actualizará los modelos y análisis según sea necesario”, dijo la NASA en el comunicado.
La agencia federal no respondió de inmediato a preguntas adicionales sobre la investigación o si la agencia había cambiado algún plan para la futura remoción de basura de la estación espacial.
Eliminación de basura en el espacio.
La NASA trae rutinariamente lotes de experimentos científicos, carga y basura de la estación espacial utilizando cápsulas como la nave espacial Dragon construida por SpaceX.
Pero después de la instalación de nuevas baterías en la estación espacial en 2021, las autoridades se deshicieron de un grupo de baterías viejas de níquel-hidrógeno de otra manera.
Según la NASA, un brazo robótico levantó la basura, que pesaba aproximadamente tanto como un SUV, desde fuera de la estación espacial y la arrojó a la órbita de la Tierra. El plan de la agencia federal se basó en la creencia de que las baterías desechadas, que viajan a más de 22 veces la velocidad del sonido, eventualmente serían incineradas al llegar a la atmósfera.
Los escombros “orbitarán la Tierra durante dos o cuatro años antes de quemarse sin causar daño”, dijo la NASA cuando se descartó la plataforma el 11 de marzo de 2021.
La Agencia Espacial Europea (ESA), que rastrea habitualmente objetos en el espacio que se dirigen a la Tierra, dijo en un comunicado del 8 de marzo: “Si bien algunas partes pueden llegar al suelo, el riesgo… La probabilidad de que una persona sea golpeada es muy baja.
“Las grandes incertidumbres, impulsadas principalmente por los niveles fluctuantes de la resistencia atmosférica, impiden predicciones más precisas en este momento”, según la ESA, uno de los socios de la NASA en el laboratorio orbital.
No es el primer reingreso descontrolado
Para ser claros, hay miles de desechos no controlados en el espacio, incluidas piezas desechadas de cohetes, satélites inoperativos y desechos de colisiones de satélites y pruebas de armas.
La gran mayoría de los escombros se queman por completo a medida que avanzan hacia la Tierra.
Sin embargo, otros objetos masivos han regresado antes sin control desde el espacio, incluido un cohete de 22 toneladas construido en China que en 2022 fue descartado en el Océano Pacífico. Es probable que fragmentos del cohete sobrevivieran y se hundieran en el fondo del mar. Los miembros de la comunidad aeroespacial internacional, incluida la NASA, criticaron ampliamente a la Administración Espacial Nacional de China por la medida.
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Pero los escombros que cayeron sobre la casa de Otero fueron el resultado de errores de cálculo sobre cómo se comportarían los desechos espaciales.
La NASA ya cuenta con políticas sólidas para evitar que los objetos colisionen en el espacio o impacten áreas pobladas en la Tierra, dijo John Crassidis, experto en desechos espaciales y profesor de innovación en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad de Buffalo.
Pero en este caso, la suposición de la agencia federal de que los escombros que arrojó en 2021 no representarían una amenaza para la gente común cuando cayeron hacia la Tierra en marzo fue un grave error. La agencia espacial debería ser más cuidadosa en su análisis si intenta un método similar de eliminación de basura en el futuro, añadió.
“Creo que fue una buena llamada de atención para decir: ‘Oye, tenemos que hacerlo mejor’, y Estados Unidos nunca debería haber estado en una situación en la que algo así sucedió y atravesó una casa en Florida”. dijo Crassidis.
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