Santa Cruz de Tenerife, 27 mar (EFE).- Los fullerenos, moléculas de carbono claves para el desarrollo de la vida en el Universo, podrían originarse a partir de granos de polvo formados por carbono e hidrógeno muy desordenados, denominó HAC, informó el Instituto de Astrofísica del Canarias (IAC) indicó este miércoles.
El IAC explica en un comunicado que a esta conclusión se ha llegado en un estudio que combina química de laboratorio y astrofísica que ha sido publicado como carta al editor en la revista ‘Astronomy and astrophysics’.
Los fullerenos son moléculas de carbono muy grandes, complejas y muy resistentes, cuyos átomos están dispuestos en estructuras esféricas tridimensionales siguiendo un patrón alterno de hexágonos y pentágonos, como un típico balón de fútbol (fulerenos C60) o un balón de rugby (fulerenos C70). .
Estas moléculas fueron descubiertas en un laboratorio en 1985, por lo que los químicos Robert Curl, Harold Kroto y Richard Smalley recibieron el Premio Nobel de Química en 1996.
Desde entonces, se han detectado amplias evidencias de su existencia en el espacio, especialmente alrededor de restos de estrellas viejas y moribundas de tamaño similar al Sol, llamadas nebulosas planetarias, que se desprenden de sus capas exteriores de gas y polvo al final de sus vidas. .
Debido a que son moléculas “increíblemente” estables y difíciles de destruir, se cree que los fullerenos pueden actuar como jaulas para otras moléculas y átomos, por lo que podrían haber transportado a la Tierra moléculas complejas que habrían alimentado el origen de la vida.
Su estudio es, por tanto, clave para comprender los procesos físicos básicos implicados en la organización de la materia orgánica en el Universo, añade el IAC.
Para la búsqueda e identificación de fullerenos en el espacio es crucial el uso de la espectroscopia, que es una técnica que permite estudiar la materia que compone el Universo mediante el análisis de las huellas químicas que dejan los átomos y las moléculas en la luz que proviene de ellos.
Y en un estudio reciente, liderado íntegramente por el IAC, se han analizado datos espectroscópicos infrarrojos, obtenidos previamente con telescopios espaciales, de la nebulosa planetaria Tc 1.
Se presentan líneas espectrales indicativas de la presencia de fullerenos, pero también muestran bandas más anchas, llamadas bandas infrarrojas (UIR), aún no identificadas.
De hecho, continúa el comunicado, esta firma química desconocida en el infrarrojo también se detecta en todo el Universo, desde los llamados cuerpos menores del sistema solar hasta galaxias remotas.
La identificación de las especies químicas responsables de esta emisión infrarroja ampliamente presente en el Universo es un “misterio en astroquímica, aunque se sospecha que deben ser especies ricas en carbono, uno de los elementos fundamentales para la vida”, comentó Maro A. .Gómez Múñoz, investigador del IAC que dirigió el estudio.
Para identificar estas bandas, el equipo investigador ha reproducido la emisión infrarroja de la nebulosa planetaria Tc 1.
El análisis de las bandas de emisión ha permitido determinar la presencia de granos de carbono amorfo hidrogenado (HAC), es decir, compuestos de carbono e hidrógeno muy desordenados, como los responsables de la emisión infrarroja de esta nebulosa.
“Hemos combinado, por primera vez, las constantes ópticas de HAC, obtenidas en experimentos de laboratorio, con modelos de fotoionización, reproduciendo así la emisión infrarroja de la nebulosa planetaria Tc 1, muy rica en fullerenos”, dijo Domingo Aníbal García. Hernández, investigador del IAC y coautor del estudio.
Para el equipo científico, la presencia simultánea de HAC y fullerenos apoya la teoría de que estos últimos podrían formarse a partir del procesamiento o destrucción de granos de polvo, por ejemplo, por interacción con la radiación ultravioleta, mucho más energética que la luz. visible.
Con este resultado, los científicos han “allanado” el camino para futuras investigaciones basadas en la colaboración entre la química de laboratorio y la astrofísica.
“Nuestro trabajo muestra claramente el gran potencial de la interdisciplinariedad en ciencia y tecnología para lograr avances fundamentales en astrofísica y astroquímica”, concluye Gómez Muñoz. EFE
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