Por supuesto, los seres humanos no están hechos para el espacio. Y es que, fuera de la Tierra, más allá de su atmósfera, su escudo magnético protector y su fuerza gravitacional, todo parece conspirar para hacernos daño, enfermarnos o, lo que es peor, matarnos de mil y una maneras distintas. La falta de aire respirable y el intenso frío del espacio nos obliga, para empezar, a llevar trajes caros que no podemos quitarnos ni siquiera para hacer nuestras necesidades. Trajes que, por cierto, no sirven para protegernos por mucho tiempo de las radiaciones nocivas que llegan continuamente del Sol y otros objetos y sucesos lejanos de todo tipo. Por no hablar de la gravedad, o mejor dicho, su ausencia, lo que hace que nuestros huesos ya no tengan que soportar la pesada carga del cuerpo, por lo que pierden masa, se descalcifican y se vuelven extremadamente frágiles.
Al mismo tiempo, nuestros órganos y fluidos internos, acostumbrados a estar apilados de arriba a abajo, flotan ingrávidos dentro de nuestras cajas torácicas, o se acumulan en lugares donde no deberían, poniendo “al revés” muchas de sus funciones habituales.
Por si estos problemas no fueran suficientes, es muy común que los astronautas también tengan que lidiar con terribles dolores de cabeza y migrañas espaciales que se registran desde los lejanos tiempos del programa Apolo. Muchos astronautas han experimentado fuertes dolores de cabeza mientras estaban en microgravedad y la mayoría de ellos nunca han tenido que lidiar con este problema cuando estaban en la Tierra.
Causa desconocida
Todo indica, por tanto, que algo relacionado con los viajes espaciales puede desencadenar síntomas similares a los de la migraña, como dolor, sensibilidad a la luz y, ocasionalmente, náuseas. Sin embargo, se desconocen las causas reales y los informes detallados sobre dolores de cabeza espaciales hasta ahora han sido muy esporádicos, poco más que simples anécdotas en los registros de misiones.
Pero eso acaba de cambiar gracias a un estudio publicado hace apenas unos días en ‘Neurology’ por un equipo de investigadores holandeses, que acaba de demostrar que estos misteriosos ‘dolores de cabeza espaciales’ son, en realidad, muy comunes. Los científicos llegaron a esa conclusión analizando datos de 24 astronautas que mantuvieron registros diarios durante expediciones espaciales que duraron varias semanas, así como datos de salud retrospectivos de otros 42 astronautas que habían participado en misiones espaciales antes de participar en el estudio. .
Casi todo el mundo tiene migrañas.
Lo que descubrieron fue que durante los primeros siete días después de abandonar la Tierra, los dolores de cabeza no eran sólo un inconveniente ocasional: eran la norma. “Casi todos los astronautas participantes en el estudio – afirma Ron van Oosterhout, neurólogo del Centro Médico de la Universidad de Leiden (Países Bajos) y coautor del artículo – sufrieron dolores de cabeza durante la primera semana”.
Lejos de ser una sorpresa, los investigadores creen que sus resultados tienen mucho sentido. Después de todo, cuando el cuerpo humano entra por primera vez en microgravedad, suceden muchas cosas extrañas en el cuerpo. La sangre comienza a acumularse en el torso y la cabeza, provocando hinchazón facial y, a veces, problemas de visión. El líquido del oído interno, que nos ayuda a mantener el equilibrio, también se ve alterado por la falta de gravedad, provocando sensación de desorientación y mareos.
Normalmente, los astronautas tienden a adaptarse a estos síntomas y el malestar comienza a disiparse tras pasar unos días en el espacio. Pero ese no fue el caso de los dolores de cabeza espaciales. De hecho, para el 87% de los astronautas encuestados, el dolor de cabeza continuó durante toda la misión, a menudo acompañado de presión sinusal y congestión. Y más de la mitad de los astronautas informaron, a su regreso a la Tierra, haber experimentado al menos un dolor de cabeza durante su estancia en el espacio. Muchos participantes informaron haber tratado estos síntomas con aspirina u otros analgésicos; Otros informaron que el sueño y el ejercicio les habían ayudado.
Culpa de gravedad
Aunque es difícil estar seguro de la causa exacta de estas migrañas, los investigadores sospechan que se deben al aumento de la presión intracraneal provocado por la redistribución de líquidos en el cuerpo del astronauta. A medida que la gravedad se debilita, la sangre, la linfa y el líquido cefalorraquídeo se desvían de sus ubicaciones habituales y comienzan a ejercer presión en otros lugares. Si esta fuera realmente la causa de los dolores de cabeza, sería consistente con una condición ya conocida en el espacio llamada “síndrome neuroocular asociado a los vuelos espaciales”, en el que la presión del líquido en la parte posterior del ojo afecta la visión del astronauta.
Según los investigadores, los dolores de cabeza espaciales podrían ser incluso más comunes de lo que sugiere el estudio. Uno de los problemas a la hora de evaluar un dolor de cabeza es que es subjetivo y su recuerdo suele estar sesgado. En otras palabras, los astronautas podrían estar restando importancia a la frecuencia y gravedad de sus síntomas, por ejemplo, por miedo a quedarse en tierra o parecer “débiles”.
Debido al tamaño limitado de la muestra, el estudio es sólo un primer paso. Ahora, una vez identificado el problema, el objetivo es seguir investigando con un número mucho mayor de astronautas, lo que tiene sus dificultades, ya que los protocolos de información a los que se someten varían de agencia espacial y de país a país. otro.
Lo único seguro es que se trata de un problema grave y que puede afectar al éxito de las misiones en el espacio. Aparte de una ‘tortura’ más que añadir a la larga lista de las que sufren quienes se aventuran a viajar fuera de nuestro planeta de origen.
