Cuando joel villagra Entró en la habitación con los ojos llenos de lágrimas. Inquieto, quería ver todo cuando los 360 integrantes del coro comenzaron a vocalizar. Estaba perplejo. Las emociones fueron encontradas cuando lo invitaron a subir al escenario para sumar su voz.
“¡Fue abrumador!”, resume, todavía entusiasmado por la experiencia. Villagra es cantante, director, músico y productor artístico de música y espectáculos, y desde el 18 de marzo es el primer argentino para unirse a uno de los coros más grandes y antiguos del mundo, El Coro del Tabernáculo, con sede en Salt Lake City, Utah, Estados Unidos. El destacado grupo, que recorrió varios países del mundo, está acompañado por los 110 integrantes del Orquesta en la Manzana del Templo con quienes ensayan y realizan sus presentaciones cada semana de manera voluntaria.
Hasta 2023, el coro estaba integrado únicamente por vecinos de Salt Lake City, sede donde realizan ensayos y transmisiones semanales desde el mítico Tabernáculo, o ciudades cercanas, pero ese año decidieron incorporar 50 cantantes fuera de Estados Unidos con el objetivo de contar con representantes de diferentes naciones durante los próximos cinco años. Entre los seleccionados se encuentran Joel y Florencia Battista, su esposa. Ambos ya representan a Argentina.
“Ser elegido fue como ganar mi propio Mundial. Todo lo que viví fue muy interesante y muy enriquecedor”, dice Joel sin ocultar la gran satisfacción de ser parte del coro que desde 1929, cuando se creó, se ha caracterizado por su excelencia y lo difícil que es ser parte de él: requiere una formación sólida. musical, un exigente programa de audiciones y una excelente preparación para participar.
fueron 18 dias, entre marzo y abril de 2024, puramente en ensayo. Joel se instaló esta vez en Estados Unidos con la emoción de saber que era el primer argentino en estar en ese lugar. “Fui seleccionado junto con otros once participantes de Francia, Suecia, Ghana, Corea del Sur, Dinamarca, Austria, Chile, Guatemala e Inglaterra. Luego nos presentamos en la Conferencia General de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días”, dice y con más orgullo aún dice que en octubre será el turno de Florencia Battista, cantante, directora, música y productora artística, y madre de sus tres hijos.
“Mi esposa será la primera mujer argentina en participar del coro, que es uno de los más prestigiosos del mundo. Estamos más que felices. Durante esos 18 días estaré cuidando a nuestros hijos”, y asegura que llegar allí fue como recibir un premio de oro en su carrera musical. Por su trayectoria, pasó a ser uno de los 40 convocados como candidatos sudamericanos para vivir esa experiencia y uno de los 10 cantantes seleccionados de Argentina, Chile, Uruguay y Paraguay. “Necesitaban representantes de esta zona y nos llamaron a Florencia y a mí. De esos diez nos quedamos los dos y a mí me tocó viajar el 12 de marzo representando a Argentina. De la región venía un cantante de Chile, otro de Guatemala y llegamos con dos franceses, dos suecos y un cantante de ópera de Dinamarca”, detalla.
Con entusiasmo dice: “Este coro es muy conocido en Estados Unidos y en todo el mundo porque es un grupo muy grande con años de historia, pero también porque Sus álbumes ganaron premios Grammy.. ¡El trabajo que hacen es muy duro! Desde que lo conozco le tengo total admiración y pensar en ser parte de eso era imposible para quienes no vivíamos en Estados Unidos, lo cual era una condición hasta el año pasado. Esa posibilidad se abrió y ahora ser parte de ella es un enorme privilegio. ¡Es un sueño hecho realidad!”.
Como productor de espectáculos, actividad que desarrolla en Buenos Aires, realizó espectáculos como Navidad en el cine, con más de 150 artistas en el escenario del icónico estadio Luna Park y también produjo “¡Resulta que es un espectáculo!” un espectáculo de jazz en el Teatro El Nacional. Esa faceta lo convirtió en un gran observador de cada uno de los detalles que veía a su alrededor mientras cantaba en el Sagrario.
“Como director, todo lo que vi me asombró. Fui una esponja constante y nunca dejó de sorprenderme, de asombrarme. por todo lo que había, por todo lo que estaba viviendo…Todavía estoy digiriendo toda esa información. y realmente abrumador”, dice.
Él Coro del Tabernáculo en la Manzana del Temploanteriormente conocido como el Coro del Tabernáculo Mormón, es el conjunto coral estadounidense formado por miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, Fue fundada en 1847 y su principal lugar de funcionamiento es el Tabernáculo de Salt Lake City, Utah, donde se encuentra el órgano de 11.623 tubos. Desde el año 2000 tienen orquesta. El actual director musical del coro es Mack Wilberg.
En 2007, el coro recibió el premio. Emmy por las cuatro mil transmisiones radiales ininterrumpidas desde 1929 del programa “Música y Palabras de Inspiración”. También realizó más de 150 grabaciones, ganó cinco discos de oro y dos de platino y un premio Grammy. Actuó en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 y fue invitado a numerosas tomas de posesión de presidentes estadounidenses, como la de Donald Trump en 2017; entre muchas participaciones y actividades que realizaron.
Y Joel se unió a ellos. “Porque para mí haber podido hacer esta formación con ellos y saber que en estos cinco años tendré un lugar en algún otro momento es ilusionante. Intenté hacer lo mejor que pude para dejar el país en la mejor posición posible. y demostrar que la formación que tenemos en Argentina es de excelente nivel. Fueron 18 días de entrenamiento súper intensivo, que es lo que se requiere para ser parte del coro”, resalta y cuenta que las audiciones para llegar comenzaron en noviembre.
“Los ensayos fueron exigentes porque había que lograr el sonido que tiene el coro, requisitos técnicos que hay que cumplir y lograrlo requiere de un gran esfuerzo. Entre ellos, Aprende todas las piezas de memoria, todas las obras.y eso no es algo que hagan todos los coros del mundo”, enfatiza.
De esta formación requerida destaca: “La forma de cantar cada palabra. La técnica vocal utilizada también es muy particular; y no tengo esa formación musical, es algo totalmente diferente a lo que conocía y notar cómo se logra la perfección es maravilloso porque Era un conjunto de 360 voces y es normal pensar que en toda esa magnitud de personas una voz más no puede cambiar la ecuación, pero sí cambia”.explica el cantante que actualmente está bajo la tutela de Craig Jessop, el anterior y prestigioso director del Coro del Tabernáculo.
Conmovido, Joel recuerda que su amor por la música comenzó desde muy pequeño y fue de forma autodidacta. Siendo adolescente comenzó a cantar. tango y folklore en Záratela ciudad donde vivió y donde pronto se dio a conocer.
“Yo tenía 15 años y llamaba la atención en ese momento que alguien de esa edad eligiera ese género. Y me inscribí en los Torneos de Buenos Aires, que eran de deporte y cultura, y gané cantando tango”, recuerda. De ahí pasa a su presente y es inevitable regresar a la tierra porque todo lo que vivió sigue en la superficie, por lo que destaca la magnitud de la orquesta: “Estar ahí fue como estar en una nave espacial. Vi el órgano, el coro que estaba vocalizando y escuché ese sonido poderoso que lograban 360 personas cantando… había muchos pájaros cantando juntos que luego comenzaron a vocalizar y yo estaba allí… ¡Era mucha información! Y cuando nos invitaron a subir fue hermoso porque fueron muy cálidos. Para ellos fue como un privilegio que estuviéramos allí porque éramos representantes de otros países y así nos recibieron. Cantamos con ellos y luego nos sentamos a mirar. Fue lo más increíble que jamás haya experimentado, ¡un sueño hecho realidad!”, concluye.
