RÍO DE JANEIRO – 75 personas murieron y 103 están desaparecidas desde los últimos siete días debido a fuertes inundaciones en el estado brasileño de Rio Grande do Sul, informaron las autoridades el domingo.
Al menos 155 personas resultaron heridas y los daños causados por las lluvias obligaron a más de 88.000 personas a abandonar sus hogares.
Alrededor de 16.000 personas se refugiaron en escuelas, gimnasios y otros refugios temporales.
Las inundaciones han causado una gran devastación, carreteras intransitables y puentes derrumbados en todo el estado. Las empresas informaron cortes de energía y comunicaciones.
Más de 800.000 personas se encuentran sin agua, según Defensa Civil, que citó cifras de la empresa Corsan.
Un equipo de rescate subió a un helicóptero a un anciano extremadamente enfermo en una zona remota del municipio de Bento Gonçalves, según un vídeo de los bomberos militares. Torrentes de agua marrón cayeron sobre una presa cercana.
La tarde del sábado, los habitantes de la localidad de Canoas, con el agua hasta los hombros, formaron una cadena humana para rescatar a personas en embarcaciones, según un video compartido por la cadena de noticias local UOL.
El río Guaiba creció a un récord de 17,5 pies el domingo a las 8 de la mañana, superando el cauce que registró en las inundaciones de 1941, de 4,76 metros.
“Repito e insisto: la devastación a la que hemos sido sometidos no tiene precedentes”, dijo el domingo por la mañana el gobernador del estado, Eduardo Leite. Anteriormente había dicho que el estado “necesitará algo como el Plan Marshall para reconstruirse”.
El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, viajó este domingo por segunda vez a Rio Grande do Sul, acompañado por el ministro de Defensa, José Múcio, el ministro de Finanzas, Fernando Haddad, y la ministra de Medio Ambiente, Marina Silva, entre otros.
El líder brasileño inspeccionó desde un helicóptero los daños en las calles inundadas de Porto Alegre.
“Tenemos que dejar de correr tras los desastres. “Tenemos que anticiparnos a las calamidades que pueden ocurrir y tenemos que trabajar”, dijo Lula a los periodistas después.
En el Vaticano, el Papa Francisco dijo que estaba orando por los residentes del estado. “Que el Señor acoja a los difuntos y dé consuelo a sus familiares y a quienes tuvieron que abandonar sus hogares”, declaró el pontífice.
Las lluvias comenzaron el lunes y se espera que duren hasta el domingo por la noche. En algunas zonas, como valles, laderas de montañas y ciudades, cayeron más de 11,8 pulgadas de lluvia en menos de una semana, dijo el jueves el Instituto Nacional de Meteorología de Brasil, conocido como INMET.
Son las cuartas lluvias torrenciales en un año: lluvias similares ocurrieron en julio, septiembre y noviembre de 2023 que en total mataron a 75 personas.
El clima en América del Sur se ve afectado por el fenómeno climático de El Niño, un evento natural periódico que calienta las aguas de la región del Pacífico Ecuatorial. En Brasil, El Niño históricamente ha causado sequías en el norte y fuertes lluvias en el sur.
Este año, el impacto de El Niño ha sido particularmente dramático, con una sequía histórica en el Amazonas. Los científicos dicen que las condiciones climáticas extremas ocurren con mayor frecuencia debido al cambio climático causado por el hombre.
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