El 11 de abril de 1970, los fans de Sandro estaban atentos a la noticia que llegaba desde Nueva York. Sus giras por el continente eran frecuentes, pero esta vez fue diferente: se preparaba para subir al escenario del Madison Square Garden, convirtiéndose no sólo en el primer argentino en hacerlo, sino en el primer latinoamericano. La conquista de este templo de la música -y del deporte- donde se consagra a las grandes estrellas internacionales no fue sólo mérito de artistas latinos como Celia Cruz, Gloria Estefan o Ricky Martin. El precursor fue nuestro Sandro de América..
Roberto Sánchez Ocampoen ese momento yo tenia 24 años, fue un fenómeno de la música popular en el continente. Al inicio de su carrera supo ser un pionero del rock argentino. Sus movimientos sensuales y desenfrenados en los platós de los estudios de televisión, como los de Sábados circulares de Pipo Mancera, generó polémica y por su estilo fue comparado con Elvis. Era el “Elvis argentino”. Cantó versiones en español de su referente norteamericano junto a “Los de Fuego”, también cantó temas de The Beatles y Tommy Lee Jones. A finales de los sesenta incursionó en las baladas románticas, ya contaba con exitosos discos en su haber como La magia de Sandro y Sandro de América, y estaba filmando su quinta película. Sandro arrasó toda Sudamérica, el Caribe y parte de Estados Unidos.
Así, el ídolo de la canción argentina llegó al emblemático escenario de la Gran Manzana, un lugar inaccesible para los artistas latinos, para demostrar que sí, efectivamente era Sandro de América. El recinto, que era una antigua estación de ferrocarril, junto a la estación Pennsylvania, en el West Side, había abierto sus puertas dos años antes, el 11 de febrero de 1968 como pabellón multiusos, cuando comenzaron los conciertos y funcionó como sede del New York Knicks (famoso equipo de baloncesto) y New York Rangers (hockey sobre hielo). Una de las grandes bandas de aquellos tiempos había debutado el año anterior, The Rolling Stones. Curiosamente, Los Beatles nunca tocaron en este espacio -lo hicieron en el Carnegie Hall- y John Lennon lo hizo solo en 1972.
“El Gitano” estaba en la cima de su carrera. Esas dos presentaciones marcaron un hito en su carrera. En un concierto dijo que “el de arriba” le tenía simpatía porque le había dado mucho en la vida. No tuvo la misma suerte con los especialistas de la música y muchas figuras del rock argentino, que lo despreciaban abiertamente. Como dijo Bobby Flores en este medio: “Cómo un showman de tal categoría no sólo no era considerado el top rockero del país, sino que además de despreciarlo, era sistemáticamente negado por los nuevos peludos. Desde mi punto de vista, creo que la envidia y los prejuicios del rockero fueron despertados por tal éxito internacional”.
Según el sitio oficial de Sandro, el concierto fue transmitido en vivo desde Nueva York a casi toda Latinoamérica y en Argentina se vio por la pantalla de Canal 9. Fue la primera transmisión vía satélite de un espectáculo musical en vivo directamente de la historia y visto en 14 países con un total de 250 millones de espectadores.
El cantante que se había criado en Valentín Alsina llegó a su cita con Nueva York en medio de un cuadro gripal atribuido al rodaje de escenas en Tigre para su película Chico joven. También se sabe que pese a ello fumaba en exceso, que había ensayado sin pausa con la orquesta de Jorge López Ruiz y que parecía “como un león enjaulado en su camerino” antes de dar su primer recital.
Su presentación estuvo a cargo de otra celebridad de su época, el locutor y animador de televisión. cacho fontana. Quien lo introdujo a toda América, mencionando numerosos canales de varios países de Sudamérica y el Caribe. “Asistiremos al primer recital satélite que da un cantante en el mundo y América es el punto de partida en este tipo de espectáculos. Y lo hará aportando la música y los cantos de una de las personalidades más importantes y abrumadoras de esta época. Señoras y señores, con la orquesta dirigida por el maestro argentino Jorge López Ruiz, aquí está el ídolo de América… Sandro”, y de fondo se escuchan los gritos que siempre lo acompañaron a donde quiera que fuera de parte de sus eufóricas admiradoras. Sandro provocó reacciones excesivas, crisis nerviosas, desmayos.
Ese mismo día en canal 13, en Sábados circulares Retransmitió el lanzamiento del Apolo XIII, la nave espacial de la NASA en su viaje a la Luna, desde el Centro Espacial John F. Kennedy. Estaba previsto para las 19.15 horas, mientras que Sandro subiría al escenario del Felt Forum del MSG a las 20.30 horas. La competencia era feroz.
En entrevista con el diario Clarín, Cacho Fontana dijo que fue parte de este momento histórico junto a Sandro. “Recuerdo que nos conocimos cuando Romay nos dio un ‘9 de Oro’ a cada uno y Sandro comentó que iba a actuar en el Madison. Pregunté quién lo iba a presentar y Romay respondió: ‘Tú’. De alguna manera se lo pedí, es como si me invitara a mí mismo”. Y dio más detalles sobre las noches en el MSG: “sandro estaba muy feliz, nervioso por su responsabilidad y por el momento que estaba por vivir. Fue un día verdaderamente inolvidable, muy importante para él”.
Cuentan las historias de la época que Sandro subió corriendo al escenario la primera noche y fue recibido con una inesperada ovación de miles de espectadores, ante la mirada de millones de espectadores. Durante dos horas cantó su repertorio. Esa noche empezó la primera parte con Tener, Una niña y una guitarra., Porque te quiero, Rosa rosada y más éxitos. En ese mismo lugar estrenó dos canciones: te notan y Te amo mucho mi amada. Sandro cantó ante un lleno total y en Estados Unidos lo compararon con Tom Jones.
En la segunda presentación, que comenzó a las 18, el público derribó un caballete para subir al escenario, según un cable recibido del corresponsal de Canal TV. Ese desbordamiento “provocó que los músicos huyeran, pelearan con la Policía, cosas realmente locas. Sandro se hizo cargo del lugar y ha resultado ser el verdadero señor madison “, definió. No existe ningún registro cinematográfico de aquellas dos noches gloriosas del mayor ídolo nacional de aquella época.
Según el Sitio Oficial de Sandro, al final del recital, cuando algunos periodistas le preguntaron si esa era su consagración definitiva como ídolo, él respondió: “No creo que sea un ídolo. Cuando pasen 30 años tal vez lo sepa. Ahora sólo soy un cantante de moda. “El público es quien decide”, respondió con humildad.
Sandro regresó a Argentina el 13 de abril. Y fue recibido por una multitud ante el asombro del personal del aeropuerto que hasta la fecha no había visto un recibimiento tan importante para un artista. En el hall central del aeropuerto de Ezeiza improvisó una conferencia de prensa y luego fue ayudado a salir por una puerta lateral del aeropuerto.
A 54 años de aquellas noches históricas, puede ser recordado como el ídolo argentino que trascendió fronteras, como lo había hecho Gardel, y desató pasiones a lo largo de generaciones. Sus seguidoras, “las niñas”, como él las llamaba, le fueron fieles hasta el final, el 4 de enero de 2010. Una forma de decir por qué nunca fue olvidado. Sandro de América murió a los 64 años por shock séptico. Estaba luchando contra una grave enfermedad, enfisema pulmonar crónico provocado por su fuerte adicción al tabaco. Después de un doble trasplante de corazón y pulmón en 2009, tuvo más intervenciones.
A lo largo de su carrera Sandro de América vendió 22 millones de registros por todo el mundo por el que obtuvo numerosos discos de oro y platino. Sus picos de rating llegaron a 50, fue protagonista de 11 películas entre 1969 y 1981. Fue galardonado con un Grammy Latino por su carrera. Tu canción Tener Ocupó el puesto número 15 entre las mejores canciones del rock argentino por MTV y la revista Rolling Stone. También rompió otro récord increíble: realizó 40 shows consecutivos en el Gran Rex a sala llena.
